Imane Khelif, de Algerijnse bokssensatie die eerder dit jaar goud won op de Olympische Spelen in Parijs, heeft groot nieuws. Ze gaat de overstap maken naar het professionele boksen. Ondanks de zware kritiek en de heftige beschuldigingen waarmee ze te maken kreeg, blijft Khelif vastberaden om verder te knokken—letterlijk en figuurlijk.
De 25-jarige Khelif, die tijdens haar gouden run onder een vergrootglas werd gelegd vanwege geruchten over haar gender, is niet van plan zich uit het veld te laten slaan. In plaats daarvan richt ze zich volledig op haar toekomstige carrière in de professionele bokswereld.
Alles begon toen Khelif tijdens de Olympische Spelen in Tokio, drie jaar geleden, de Italiaanse Angela Carini tegenover zich kreeg. Het gevecht duurde amper 46 seconden. Carini moest opgeven en gaf toe dat Khelif simpelweg te sterk was. "Haar kracht was te veel voor me," zei de Italiaanse na afloop.
Wat een enorme overwinning had moeten zijn voor Khelif, veranderde snel in iets anders. Er begonnen namelijk ongefundeerde geruchten te circuleren over haar gender, verspreid door grote namen op sociale media, waaronder J.K. Rowling en Donald Trump. Voor Khelif was dit niets minder dan een persoonlijke aanval. “De aanvallen waren wreed,” zei ze later. Om zichzelf te verdedigen, diende ze zelfs een rechtszaak in tegen Elon Musk’s platform X, nadat een tweet werd gedeeld waarin werd opgeroepen om mannen uit vrouwencompetities te houden.
Ondanks alle kritiek blijft Khelif gefocust op wat echt belangrijk is: haar passie voor boksen. Afgelopen zondag maakte ze bekend dat ze klaar is om de stap naar het professionele boksen te zetten. "Ik wil mijn succesverhaal delen met de media en de jonge vrouwen die naar me opkijken," vertelde ze tijdens haar aankondiging. Khelif heeft naar eigen zeggen al verschillende aanbiedingen ontvangen, maar heeft nog niet beslist waar ze haar professionele carrière zal starten. “Binnenkort zet ik die stap. Wij, als Algerijnen, willen laten zien dat we professioneel kunnen excelleren.”
Ze kondigde ook aan dat er een documentaire over haar leven en carrière in de maak is. Deze documentaire zal op internationale platforms te zien zijn en haar inspirerende verhaal delen met de wereld.
Naast alle persoonlijke aanvallen, circuleerden er ook geruchten dat Khelif haar gouden medaille zou zijn kwijtgeraakt. Deze geruchten bleken echter onjuist. De WBO noemde de claims “overduidelijk vals” en benadrukte dat Khelif nooit is getest of gediskwalificeerd. Dit maakte haar nog meer vastberaden om haar volgende gevechten aan te gaan en te laten zien wat ze in huis heeft.
Zelfs boksorganisator Eddie Hearn liet in augustus weten open te staan voor een samenwerking met Khelif. Hij prees haar talent en haar snelgroeiende populariteit op sociale media, wat haar commercieel gezien een aantrekkelijke optie maakt. "Ze is een getalenteerde vechter en ik zou haar zeker een contract aanbieden," zei hij.
Ondanks alle kritiek en tegenslagen kijkt Khelif uit naar haar toekomst in het professionele boksen. Haar gouden medaille op de Olympische Spelen is pas het begin van wat een indrukwekkende carrière zou kunnen worden. Eén ding is zeker: Imane Khelif is niet van plan om zich te laten stoppen. Ze is vastbesloten om de ring te betreden en te bewijzen dat ze thuishoort op het hoogste niveau.
Lees het artikel op de mobiele website