Ben Shalom en Eddie Hearn mogen elkaar normaal niet, maar op de persconferentie op donderdag waren ze opvallend eensgezind. Ze prezen het gevecht tussen Chris Eubank Jr en Conor Benn als een “geschenk uit de hemel voor het boksen”.
Shalom noemde het “het grootste Britse boksevenement ooit” en “35 jaar in de maak”, verwijzend naar de oude rivaliteit tussen de vaders, Chris Eubank Sr en Nigel Benn. Hearn sprak van “een gevecht voor de generaties” en “een iconische avond”.
Eubank Jr, normaal supermiddengewicht, moest terugvallen naar het middengewicht voor deze partij. Bij de officiële weging miste hij tweemaal de limiet van 160 pond en kreeg hij een boete van €500.000.
Op de dag van de wedstrijd mag hij niet meer dan 10 pond aankomen. Normaal zou hij minstens 15 pond aankomen, maar door deze regel staat zijn herstel zwaar onder druk.
Neurochirurg Peter Hamlyn heeft gewaarschuwd voor ernstige risico’s. Chris Eubank Sr riep zelfs op om het gevecht te stoppen en verbrak het contact met zijn zoon.
Ondertussen zijn de beledigingen tussen Eubank Jr en Benn venijnig. De sfeer tussen de kemphanen is grimmig.
Het eerste gevecht tussen Eubank Jr en Benn in 2022 werd afgeblazen na Benns positieve dopingtesten. Sindsdien heeft Benn zich verdedigd, maar hij weigerde bewijsmateriaal te tonen.
Ondanks alles is Benn weer toegestaan om te vechten na een besluit van het National Anti-Doping Panel.
Hoewel het Tottenham Hotspur Stadium zogenaamd uitverkocht is, zijn tickets spotgoedkoop verkrijgbaar. Promoters delen ook gratis kaarten uit via online acties.
De zwaar gehypte naam Fatal Fury, geleend van een videogame, kan het gebrek aan echte interesse niet maskeren.
Ondanks de twijfels blijft er spanning. Eubank Jr wordt als favoriet gezien, maar insiders fluisteren dat Benn hem kan verrassen.
Geruchten uit de gyms wijzen op indrukwekkende prestaties van Benn en zorgen voor speculatie over een ommekeer.
Eubank Jr verloor drie keer tegen landgenoten zoals Billy Joe Saunders en George Groves. Zijn laatste nederlaag tegen Liam Smith was pijnlijk.
In hun rematch maakte Eubank Jr echter indruk en stopte Smith in ronde tien. Sindsdien vocht hij maar één keer tegen een onbekende tegenstander.
Benn leek lang een middelmatige vechter maar maakte indruk met knock-outs tegen Chris Algieri en Chris van Heerden. Daarna viel zijn carrière stil door het dopingschandaal.
Zijn recente optredens in Amerika waren matig, maar insiders roemen zijn nieuwe felheid en fysieke kracht in het gym.
Sommigen willen deze partij vergelijken met legendarische duels zoals Hagler tegen Hearns, maar deze vergelijking gaat mank.
Beide vechters zijn goed, maar blijven ver verwijderd van wereldklasse.
Toegang tot boksers wordt steeds lastiger. Critici worden geweerd, vooral als ze vragen stellen over Saudi-Arabië’s invloed op het boksen.
Zelfs grote vechtsportwebsites zoals Boxing Scene werden geweigerd bij recente evenementen.
De machtige Saudi-ambtenaar Turki al-Sheikh, betrokken bij veel boksevenementen, wordt onderwerp van zware aantijgingen.
Promoters prezen hem deze week nog, maar een onthullend rapport werpt nu grote vragen op over zijn rol.
Lees het artikel op de mobiele website