De val van de Adelaar: Hoe Khabib Nurmagomedov's legende vervaagt

Van onbetwiste UFC-kampioen tot controversieel icoon: de dramatische val van Khabib Nurmagomedov. Nurmagomedov werd geboren in 1988 in het dorp Silde, Dagestan, een regio getekend door armoede, corruptie en geweld. Hij werd een legende, maar lijkt deze statusnnu te verliezen.

Vechtsporten, met name worstelen, boden een uitweg uit deze grimmige realiteit. Onder leiding van zijn vader, Abdulmanap, een gerespecteerde worstelaar, ontwikkelde Khabib al op jonge leeftijd uitzonderlijk talent.

De legende gaat dat Nurmagomedov op negenjarige leeftijd een berenjong moest worstelen. Dit verhaal, of het nu waar is of niet, symboliseert de harde discipline en onverzettelijkheid die hem later tot een van de meest dominante vechters ter wereld zouden maken.

Onverslaanbaar in de Octagon

Nurmagomedov debuteerde in 2012 in de UFC en domineerde al snel zijn tegenstanders met zijn onberispelijke worsteltechniek en meedogenloze grondgevecht. Hij klom gestaag op de ranglijst en behaalde in 2016 de titel in het lichtgewicht.

Gedurende zijn ongeslagen UFC-carrière verdedigde Nurmagomedov zijn titel met succes tegen enkele van de beste vechters ter wereld, waaronder Conor McGregor en Dustin Poirier. Hij verwierf een reputatie als een onverwoestbare kracht, gerespecteerd om zijn gedisciplineerde trainingsregime en onbaatzuchtige toewijding aan zijn familie en gemeenschap.

Een icoon onder moslims

Naast zijn sportieve successen werd Nurmagomedov ook een symboolfiguur voor moslims over de hele wereld. Zijn vrome levensstijl en openbare belijdenis van zijn islam inspireerden velen. Hij droeg met trots de papakha, een traditionele Dagestani hoed, als eerbetoon aan zijn erfgoed.

In 2020, na een emotionele overwinning op Justin Gaethje, kondigde Nurmagomedov onverwachts zijn pensioen aan. Hij noemde het verlies van zijn vader door COVID-19 als een van de redenen voor zijn besluit.

De val van de adelaar

Maar de controverse bleef Nurmagomedov achtervolgen. Hij weigerde publiekelijk stelling te nemen tegen de Russische invasie van Oekraïne, wat hem kritiek opleverde van veel fans. Er doken ook geruchten op over belastingontduiking en het bezit van een geheim paspoort van de Verenigde Arabische Emiraten, wat leidde tot juridische problemen met de Russische autoriteiten.

De reputatie van Nurmagomedov werd verder aangetast toen bleek dat een van de daders van een terroristische aanslag in Dagestan had getraind in zijn MMA-sportschool. Dit incident leidde tot een inval in zijn faciliteit en vergrootte de twijfels over zijn loyaliteit aan Rusland.

Khabib Nurmagomedov's nalatenschap is nu complex en controversieel. Van onbetwiste UFC-kampioen en inspiratiebron voor miljoenen tot een icoon omstreden door zijn keuzes en vermeende banden met de Russische autoriteiten.