Donegi Abena haalt uit naar Glory met zware kritiek:'Dit is niet oké'

Donegi Abena, de 26-jarige topkickbokser en tweevoudig wereldkampioen in het lichtzwaargewicht, trok bij Collision 7 onverwacht de stekker uit zijn carrière. Niet omdat hij het titelgevecht verloor van Tarik Khbabez, maar door wat er achter de schermen gebeurde. Hij kon het gewoon niet meer aanzien.

“Het is vaak gewoon niet te volgen,” zegt Abena vandaag in de Telegraaf, die na een jaar vol frustraties besloot zijn comeback aan te kondigen. Maar niet zonder boodschap. Hij wil fundamentele veranderingen zien bij Glory, de organisatie waar hij al jaren deel van uitmaakt.

Een emotionele beslissing en zware gesprekken

Toen Abena in december zijn pensioen aankondigde, viel iedereen van zijn stoel. Zelfs zijn manager, Karim Erja – de man die ook Rico Verhoeven al jaren begeleidt – wist van niks. “Ik moest echt een hoop praten om Donegi weer om tafel te krijgen,” zegt Erja. “Hij zat er helemaal doorheen.”

Abena liet zich meeslepen door emoties, maar nu wil hij vooruitkijken. Hij weet dat hij met zijn kritiek een risico neemt, vooral omdat zijn contract binnenkort afloopt. Toch kiest hij ervoor om zijn verhaal te delen. “Achteraf zullen we zien of ik dapper genoeg was of gewoon dom,” zegt hij met een lach.

Het leven van een vechter: meer dan alleen de ring

Abena vertelt dat het leven van een kickbokser niet alleen draait om gevechten winnen. “We investeren dagelijks in onze fysieke en mentale gezondheid. Alles uit eigen zak. En dat terwijl we veel minder verdienen dan bijvoorbeeld UFC-vechters.”

Veel collega’s houden hun mond omdat ze letterlijk vechten voor hun brood. Maar volgens Abena kan dat niet langer. “Het gaat om respect en waardering. Er moeten duidelijke regels komen. Nu lijkt het vaak willekeur.”

De frustraties over jurering en rankings

De onduidelijkheid over jurering is een van Abena’s grootste ergernissen. Een voorbeeld? Tijdens zijn gevecht met Khbabez in maart stapte diens trainer de ring in. Volgens de regels had dat een diskwalificatie moeten zijn, maar er gebeurde niks. Abena verloor later op punten.

“Toen ik de scores zag, dacht ik: waar baseren ze dit op? Ik had meer schade aangericht en vaker geraakt. Het voelt soms alsof ik tegen meer dan alleen mijn tegenstander vecht.” Het publiek merkte het ook, en veel fans noemen de jurering amateuristisch.

En dan zijn er nog de rankings. Abena, de man die Bahram Rajabzadeh knock-out sloeg, staat op de vierde plek. “Het lijkt wel alsof spektakel belangrijker is dan prestaties,” zegt hij. “Maar hoe kun je serieus genomen worden als er geen logica in zit?”

Te jonge talenten en verkeerde match-ups

Abena maakt zich ook zorgen over hoe Glory met nieuwe talenten omgaat. Zelf moest hij vorig jaar plots zijn titel verdedigen tegen Mohamed Touchassie, een nieuwkomer uit een lagere gewichtsklasse. “Natuurlijk domineerde ik die wedstrijd, maar waarom werd hij überhaupt tegenover mij gezet? Je moet zuinig zijn op jong talent, niet meteen voor de leeuwen gooien.”

Hij spreekt uit ervaring. “Ik verloor zelf vier gevechten op rij toen ik net begon. Dat doet iets met je. Vechters willen altijd vechten, maar Glory moet beter nadenken over hoe ze met hun potentiële sterren omgaan.”

De toekomst van Abena en Glory

Abena blijft in gesprek met Glory en hoopt dat zijn kritiek iets teweegbrengt. “Uiteindelijk willen we allemaal hetzelfde: betere omstandigheden voor de vechters, een sterkere organisatie, en fans die genieten van eerlijke en spannende gevechten.”

Met zijn terugkeer wil Abena niet alleen winnen, maar ook laten zien dat verandering mogelijk is. “Als we hier samen aan werken, kunnen we echt iets bereiken.”