Glory-ster Tayfun Özcan: 'Dit is het gevecht van mijn leven'

Tayfun Özcan staat op 7 december in de ring tijdens Glory Collision 7 in het GelreDome. Op dezelfde avond vecht Rico Verhoeven om de wereldtitel tegen Levi Rigters, maar ook Özcan’s wedstrijd tegen Younes Smaili trekt veel aandacht. De verbale strijd tussen de twee is al maanden gaande. Özcan: "We zitten elkaar flink dwars, en dat maakt ons gevecht één van de meest besproken van het event."

De belangstelling voor hun wedstrijd is zo groot dat het oorspronkelijke gevecht in oktober werd uitgesteld naar december, zodat het kon plaatsvinden tijdens het grote evenement van Glory. Voor Özcan, die gewend is aan grote arena’s in Azië, voelt het speciaal om dit keer in Nederland voor ruim 20.000 fans te vechten.

Van Tilburg-Noord naar het internationale podium

Tayfun Özcan had geen gemakkelijke jeugd. "We hadden het niet breed," vertelt hij. "Ik wilde gezien worden, en daarom begon ik met kickboksen. Al snel bleek ik er goed in te zijn. Het winnen vond ik geweldig, maar ook de aandacht gaf me een kick."

De Tilburger werd een grote naam in de kickbokswereld. Met 87 overwinningen in 100 wedstrijden en twee wereldtitels op zijn naam, vecht hij inmiddels onder de Turkse vlag. In juli van dit jaar maakte hij een indrukwekkend debuut bij Glory en op 7 december neemt hij het op tegen landgenoot Younes Smaili.

Intense voorbereiding op het gevecht

Özcan bereidt zich tot in de puntjes voor op het gevecht. "Ik sport twee keer per dag en probeer me zo veel mogelijk af te zonderen. Alles draait om winnen," zegt hij. Hoewel hij ontspannen lijkt, weet hij dat de spanning op de dag zelf zal toeslaan.

"Ik hou van dat gevoel. Als de handschoenen worden vastgemaakt, weet ik: nu begint het. Je gaat een warzone in om iemand pijn te doen. Daarna ben ik weer de rustige Tayfun."

Met de groeiende media-aandacht voelt Özcan de energie. "Ik wil deze wedstrijd winnen. Niet alleen voor mezelf, maar ook voor de fans die speciaal voor mij komen kijken. Ik voel dat het leeft en dat motiveert me alleen maar meer."

Plannen voor de toekomst

Hoewel Tayfun Özcan volledig gefocust is op het gevecht met Smaili, denkt hij ook al aan wat daarna komt. "Ik wil nog een keer vechten voor een titel. Maar daarvoor moet ik 7 december winnen.

Daarna wil ik nog twee of drie jaar op topniveau meedraaien. Vervolgens wil ik iets anders doen, zoals een eigen sportschool openen. Maar eerst gaat alles om deze wedstrijd."