Glory-kampioen Tyjani Beztati: ‘Ik wilde stoppen’

Tyjani Beztati stond op zijn achttiende al in de ring bij Glory. Hij was toen nog een lange, dunne jongen zonder veel spiermassa. Inmiddels is hij 27, fysiek sterker dan ooit, en zesvoudig wereldkampioen in de lichtgewicht klasse.

Op 1 mei daagt hij opnieuw Glory weltergewicht kampioen Chico Kwasi uit. Maar hij heeft al een lagen geschiedenis binnen Glory en het kickboksen. Hij herinnert zich hoe hij zich als jochie in een mannenwereld begaf. "Toen ik achttien was, zag je aan alles dat ik nog een kind was," zegt hij. Pas rond zijn twintigste begon zijn lichaam mee te groeien met zijn ambities.

Te vroeg gebracht, maar geen spijt

Beztati vocht op jonge leeftijd al grote partijen. "Dit kwam eigenlijk te vroeg," geeft hij toe. Toch heeft hij geen spijt. "Ik heb er veel van geleerd. Het heeft me gevormd."

Na een paar verliespartijen overwoog hij zelfs te stoppen. "Ik dacht: klaar ermee, ik ga wat anders doen." Maar hij gaf niet op. "Ik ben blij dat ik ben doorgegaan. Nu zie je wat eruit is gekomen."

Lessen uit verlies maken je beter

Beztati zag zijn verliespartijen niet als falen, maar als lessen. "Het heeft me sterker gemaakt. Ik heb geleerd dat je negatieve momenten moet omzetten in iets positiefs." Door tegen toppers te vechten werd hij zelf beter.

"Na elke nederlaag stopte ik iets in mijn rugzak dat ik kon meenemen naar het volgende gevecht."

Ondernemer naast de ring

Tyjani dacht altijd verder dan vechten. Hij begon vroeg met zijn eigen kledinglijn en runt nu ook zijn eigen gym. Daarnaast geeft hij clinics in gevangenissen en op scholen. "Ik wil dat mijn kinderen zich later geen zorgen hoeven maken."

Hij investeert zijn verdiende geld slim. "Financiële vrijheid is het doel." Boksen blijft nog steeds op zijn radar, maar alleen als er een goed plan ligt. "Ik teken niet zomaar iets zonder duidelijkheid."

Nieuwe energie door worstelen

Sinds begin dit jaar is Beztati weer fanatiek aan het worstelen. "Ik vind het echt leuk. Het prikkelt me weer." Worstelen maakt hem niet alleen fysiek sterker, maar ook explosiever en atletischer.

"Elke situatie heeft een oplossing. Je leert denken, reageren, oplossen. En dat neem ik mee het kickboksen in."

De overstap naar MMA lonkt

Hij sluit een overstap naar MMA niet uit. "Ik doe nu rustig aan, maar wie weet." Voor nu ligt de focus op kickboksen, maar het plezier in worstelen groeit. "Als ik de stap maak, moet het snel."

Hij krijgt aanmoediging van andere vechters, zoals Cesar Almeida. "Hij zegt vaak dat ik het in me heb. En ik merk zelf ook dat ik sterker word door het worstelen."

Eén stap tegelijk, maar dromen zijn er wel

Tyjani is voorzichtig met grote aankondigingen. "Mensen moeten niet zeggen: hij gaat MMA doen, of boksen. Ik geniet nu gewoon van het trainen."

Toch kijkt hij met bewondering naar vechters als Pereira en Adesanya. "Zij hebben laten zien wat er mogelijk is. Als de tijd rijp is, wie weet."

Kampioen in twee gewichtsklassen

Beztati is klaar om geschiedenis te schrijven. "Als ik de weltergewichttitel pak, zet ik echt een stempel. Ik laat zien dat ik meer ben dan alleen lightweight kampioen."

Hij ziet het als iets groots voor zijn legacy. "Dat doet iets voor mijn naam, mijn team, mijn familie."

Geen interesse meer in de lichtgewichtklasse

Zijn oude gewicht halen? Daar heeft hij weinig trek in. "Alleen als ze met een grote zak geld komen." Hij voelt zich goed op 77 kilo en wil daar blijven.

Hij kijkt met trots terug op zijn lichtgewichttijd. "Ik heb iedereen verslagen die voor me stond. Altijd gevochten. Nooit geweigerd."

Toekomst: met eigen tempo vooruit

Beztati wil alles op zijn manier doen. "Geen organisatie of persoon die mij vertelt wanneer ik iets moet doen." Hij kiest zelf het moment. Voor nu ligt zijn focus op 1 mei. Dan vecht hij in Miami.

"Nieuwe titel, nieuwe fase. Ik ben er klaar voor."