Het is oktober 2021. Jamal Ben Saddik bereidt zich rustig voor op een gevecht tegen Benjamin Adegbuyi. Hij traint hard, focust zich op zijn tegenstander, en alles lijkt volgens plan te gaan. Totdat de telefoon gaat. "Wil je tegen Rico Verhoeven vechten?" vraagt Glory. Maar er is een twist: Jamal krijgt maar tien dagen om zich voor te bereiden.
"Ik dacht: wat moet ik hiermee?" vertelt Jamal aan Nando Leaks Official. "Ik was helemaal niet bezig met Rico. Mijn hele training draaide om Benny. En ineens krijg je de kans om tegen de kampioen te staan. Dat zet alles op zijn kop."
Het besluit om toch de uitdaging aan te nemen, kwam niet alleen uit sportieve ambitie. Jamal zat financieel in een moeilijke periode. "Ik had al drie jaar niet gevochten," zegt hij. "Mijn inkomsten waren bijna weg. Toen Glory met een mooie deal kwam, koos ik ervoor om het gevecht aan te gaan. Het was een risico, maar ik had het geld nodig."
Hij voegt toe: "Het voelde niet goed om zo kort voorbereid de ring in te stappen. Maar als prijsvechter moet je soms moeilijke keuzes maken."
Tijdens het gevecht leek Jamal dicht bij een historische overwinning. In de tweede ronde raakte hij Rico met een stoot die zorgde voor een flinke wond boven diens oog. "Ik dacht: dit is mijn moment. Ik heb hem," herinnert Jamal zich. Maar zoals vaker bewees Rico zijn vechtersmentaliteit. Hij stond op en vocht door, ondanks de blessure.
"Rico is taai," zegt Jamal met een mengeling van bewondering en frustratie. "Het is moeilijk om hem echt neer te krijgen. Zelfs als je denkt dat hij klaar is, komt hij terug."
Nu, twee jaar later, kijkt Jamal terug met gemengde gevoelens. "Ik respecteer Rico enorm als vechter," zegt hij. "Wat hij de afgelopen 12 jaar heeft gedaan, is indrukwekkend. Maar ik wil een eerlijke strijd. Geen tien dagen voorbereiding, geen excuses. Ik wil laten zien wat ik echt kan als we allebei volledig voorbereid zijn."
De hoop op een rematch leeft sterk bij Jamal. "Ik weet wat ik in huis heb. Als ik een nieuwe kans krijg, laat ik zien wie de echte kampioen is."
Lees het artikel op de mobiele website