Jamal Ben Saddik: 'Rico Verhoeven heeft geen uitweg meer'

Jamal Ben Saddik maakt zich op voor zijn comeback in de ring. Na een moeilijke periode vol persoonlijke tegenslagen en een dopingschorsing, is de Belgische kickbokser weer klaar om te knallen. Zijn grote droom? Wereldkampioen worden en opnieuw tegenover Rico Verhoeven staan.

Voor Jamal Ben Saddik waren de afgelopen jaren zwaar. Hij verloor zijn zus, kreeg te maken met een dopingschorsing en stond lang langs de kant. Toch gaf hij nooit op.

Terugkeer na moeilijke periode

“Het waren moeilijke tijden. Ik ben vaak gevallen en weer opgestaan,” zegt Ben Saddik. “Gelukkig heb ik steun gehad van mijn familie. Dat heeft me op de been gehouden. Ik nam een paar dagen rust na het overlijden van mijn zus, maar daarna heb ik alles weer opgepakt. De sport hield me overeind.”

Na zijn schorsing, die hij zelf als “een fout” omschrijft, is hij vastbesloten om terug te keren op het hoogste niveau. “Het was mijn eigen schuld. Ik was net in Thailand en had mijn formulieren niet goed ingevuld. Dat heeft me een schorsing opgeleverd, maar ik heb geleerd van die fout.”

De liefde voor de sport drijft hem

De motivatie van Ben Saddik komt duidelijk vanuit zijn liefde voor kickboksen en zijn onvervulde droom om wereldkampioen te worden. “Ik heb altijd een doel gehad en dat is die wereldtitel. Daar werk ik elke dag keihard voor.”

Zijn zus speelt daarbij een grote rol in zijn gedrevenheid. “Het was ook haar droom om mij wereldkampioen te zien worden. Jammer genoeg is ze er niet meer bij, maar ik weet dat ze trots op me zou zijn.”

Rico Verhoeven staat nog steeds in zijn vizier

Fans hopen al langer op een rematch tussen Jamal Ben Saddik en Rico Verhoeven. Ook Ben Saddik kijkt uit naar die dag, al legt hij de focus nu eerst op zijn volgende gevecht.

“De fans roepen erom, overal waar ik kom hoor ik het. Ze willen dat gevecht zien. En laat me duidelijk zijn: als ik blijf doen wat ik moet doen, dan zal Rico er niet aan ontsnappen.”

Hij heeft respect voor Verhoeven, maar ziet ook kansen. “Hij is al 12 jaar wereldkampioen, dat is indrukwekkend. Maar ik heb hem eerder zien wankelen. Als ik de eerste ben die hem verslaat, krijgen de fans waar ze op hopen.”

Toch houdt Ben Saddik zijn verwachtingen realistisch. “Eerst ligt de focus op mijn komende wedstrijd. Ik ben al twee jaar niet in de ring geweest en wil daar een knalpartij neerzetten.”

Klaar voor zijn comeback

Hoewel hij lang uit de ring was, voelt Ben Saddik zich fitter dan ooit. “Ik heb al die tijd hard getraind. De sparringssessies waren intens, met vechters uit de hele wereld die bij ons kwamen trainen. Ringroest? Nee, dat geloof ik niet.”

Met zijn terugkeer wil Ben Saddik het kickboksen weer spannend maken. “Mensen snakken naar knalharde knock-outs en supergevechten. Dat is wat ze gemist hebben, en dat wil ik terugbrengen. Het vuur brandt als nooit tevoren.”