Rico Verhoeven onthult zijn heftige jeugd: ‘Ik snapte niet waarom’

Kickbokser Rico Verhoeven heeft in een openhartig gesprek met Nicolaas Veul zijn jeugd besproken. In het programma De valse start van... blikte hij terug op zijn moeilijke jeugd en de gevolgen die hij daar als volwassene nog steeds van ervaart.

Dit deed hij aan de hand van een familieopstelling met Playmobil-poppetjes.

Opgegroeid in een gebroken gezin

Verhoeven groeide op in een gescheiden gezin. Zijn ouders gingen al uit elkaar voor zijn geboorte. Tot zijn zesde woonde hij bij zijn moeder, samen met zijn oudere zus. Zijn vader had inmiddels een nieuwe partner. "Mijn moeder had veel problemen, vooral met drank en drugs," vertelt Verhoeven. "Mijn zus kreeg daar meer van mee dan ik, omdat ze ouder was. Als kind snapte ik niet waarom ik ineens naar mijn vader moest."

Op jonge leeftijd moest Verhoeven verhuizen naar zijn vader. Later werd hij weer teruggestuurd naar zijn moeder, waarna hij opnieuw naar zijn vader ging. "Mijn vader besloot het officieel te regelen bij de gemeente, zodat ik definitief bij hem zou blijven."

Strenge opvoeding en kickboksen

Bij zijn vader kreeg hij een strikte opvoeding. "Hij had strakke regels. Op mijn zesde begon ik met kickboksen. In het begin was het speels, maar het werd steeds serieuzer." Zijn vader was zowel streng als veeleisend. "Hij had een duidelijke visie: hard trainen, goed eten en discipline. Dat heeft me veel gegeven, maar het was niet altijd makkelijk."

Toch kijkt Verhoeven met dankbaarheid terug op die periode. "Ik heb geleerd dat je voor succes offers moet brengen. Maar als kind voelt dat niet altijd fijn."

Moeilijke band met zijn vader

Zijn relatie met zijn vader was complex. "Mijn vader droomde ervan dat ik succesvol zou worden in de sport, iets wat hij zelf niet had kunnen bereiken. Hij projecteerde zijn dromen op mij."

Later, toen Verhoeven op het punt stond om wereldkampioen te worden, ontstond er een conflict. "Mijn vader kon niet meer meekomen als trainer. Ik gaf hem de optie om zelf zijn reis naar mijn titelgevecht te betalen, met de belofte dat ik hem na de overwinning zou terugbetalen. Maar hij voelde zich aan de kant gezet. Dat heeft veel spanningen veroorzaakt."

Gevolgen voor zijn volwassen leven

Verhoeven geeft toe dat zijn jeugd hem heeft gevormd, maar dat hij zich niet als slachtoffer wil opstellen. "Ik hoor vaak mensen zeggen: ‘Ik ben zo omdat ik dit en dat heb meegemaakt.’ Maar op een gegeven moment moet je verantwoordelijkheid nemen voor je eigen keuzes."

Zelf merkt hij dat hij bepaalde eigenschappen van zijn vader heeft overgenomen, zoals zijn gedrevenheid en strenge opvoeding. "Mijn oudste dochter leerde fietsen en ik was super fanatiek: ‘Kom op, nog even volhouden!’ Later besefte ik dat ik net als mijn vader was op dat moment."

Wat hij zijn jongere zelf zou zeggen

Als hij een boodschap zou kunnen sturen naar de jonge Rico, zou dat zijn: "Het komt goed. Blijf dromen, maar werk er ook keihard voor. Wees niet bang om te falen."