Op 7 december staan Rico Verhoeven en Levi Rigters tegenover elkaar in de ring om te strijden voor het Glory zwaargewicht goud. Het gevecht, dat plaatsvindt tijdens Collision 7, is de grote afsluiter van het jaar voor Glory.
Voor Verhoeven is dit zijn zoveelste titelgevecht, waarmee hij zijn status als koning van het kickboksen nog verder wil verstevigen. Voor Rigters is dit dé kans om zijn naam in de geschiedenisboeken te schrijven. Maar ondanks de grote inzet mist deze wedstrijd volgens critici en fans iets essentieels.
Waar eerdere gevechten van Rico Verhoeven vaak gepaard gingen met stevige rivaliteit en intense spanning, lijkt het nu anders. Bij confrontaties met vechters als Badr Hari en Jamal Ben Saddik voelden fans de elektriciteit in de lucht. De opbouw naar het gevecht met Rigters mist volgens velen die rauwe rand en pure emotie.
"Wat een lief gedoe allemaal," schrijft een fan op sociale media. "Toneelspel en acteren, daar zitten we niet op te wachten." Een andere fan voegt toe: "Waar zijn de tijden van Badr en Jamal? Dit zoetsappige gedoe hoeft voor mij niet."
Glory heeft geprobeerd om de spanning op te bouwen met een videoreeks op Videoland, waarin Verhoeven en Rigters in een middeleeuwse setting worden geplaatst. Maar zelfs dit lijkt de kritiek niet te hebben weggenomen. Volgens veel fans kan het theatrale element niet tippen aan de echte rivaliteit die eerdere gevechten kenmerkte.
De vraag blijft of het gevecht tussen Verhoeven en Rigters uiteindelijk de verwachtingen kan overtreffen. Hoewel de aanloop niet zo explosief is als bij eerdere wedstrijden, kan de wedstrijd op 7 december toch een onverwachte wending nemen. Beide vechters hebben alles te bewijzen, en dat kan een extra laag spanning toevoegen wanneer ze elkaar in de ring ontmoeten.
Verhoeven, die al jarenlang aan de top staat, heeft laten zien dat hij onder druk altijd weet te presteren. Rigters, de uitdager, heeft de kans om zichzelf te bewijzen tegen de grootste naam in het kickboksen. Het wordt een avond waarop geschiedenis geschreven kan worden, maar of het de fans de opwinding brengt waar ze op hopen, is nog de vraag.
Lees het artikel op de mobiele website