'Sexyama!' Wie is Nieky Holzken's omstreden tegenstander in Japan?

Op 28 januari staat Nieky Holzken in de ring tegenover Yoshihiro Akiyama in Tokio, Japan tijdens ONE Championship 165, maar wie is deze Japanse vechtlegende met de bijnaam 'Sexyama'?

Een veelzijdige vechtsportcarrière

Yoshihiro Akiyama, ook bekend als Choo Sung-hoon, is een Japanse mixed martial artist en judoka van Koreaanse afkomst. Hij won de gouden medaille op de Aziatische Kampioenschappen van 2001 voor Zuid-Korea en voor Japan op de Aziatische Spelen van 2002. Akiyama, een vierde generatie Japanner van Koreaanse afkomst, verkreeg in 2001 de Japanse nationaliteit. Hij is de voormalige K-1 HERO's Light Heavyweight Grand Prix Tournament Champion.

Akiyama begon op driejarige leeftijd met judo en heeft ook getraind in karate, boksen, kickboksen, worstelen en submission wrestling met Greg Jackson. Als vertegenwoordiger van Zuid-Korea won Choo de gouden medaille op de Aziatische Judo Kampioenschappen van 2001. Als vertegenwoordiger van Japan won Akiyama de gouden medaille op de Aziatische Spelen van 2002 door Ahn Dong-Jin uit Zuid-Korea te verslaan in de finale.

Controverses en triomfen

Akiyama's mixed martial arts-debuut was in het K-1 Premium 2004 Dynamite-evenement op 31 december 2004, waar hij bokser Francois Botha versloeg met een armbar submission in de eerste ronde. Zijn eerste nederlaag was tegen Jerome LeBanner, die hem uitschakelde met knieën in zijn tweede gevecht bij het HERO'S 1-evenement op 26 maart 2005 (lees verder onder video).

In K-1 Premium 2006 Dynamite vocht Akiyama tegen de legendarische Kazushi Sakuraba in het hoofdevenement. Tijdens de wedstrijd riep Sakuraba naar de scheidsrechter: "[Akiyama is] Slippery!" Akiyama won de wedstrijd met een scheidsrechterlijke stopzetting. Dit leidde tot controverse onder MMA-fans in Japan, waarbij werd aangenomen dat Akiyama een soort lichaamsolie of smeermiddel gebruikte, wat verboden is in de K-1-regels.

Bijnaam Sexyama

Yoshihiro Akiyama kreeg de bijnaam 'Sexyama' vanwege zijn aantrekkelijke uiterlijk en charismatische uitstraling, zowel binnen als buiten de ring. Akiyama, die zowel in Japan als in Zuid-Korea bekendheid geniet, heeft een sterke aanwezigheid in de media en is populair bij fans, mede dankzij zijn goed verzorgde verschijning en stijlvolle imago.

Deze combinatie van zijn sportieve prestaties en zijn aantrekkelijke persoonlijkheid heeft ertoe geleid dat fans en media hem 'Sexyama' zijn gaan noemen. Deze bijnaam heeft bijgedragen aan zijn populariteit en heeft hem geholpen een breder publiek te bereiken, zowel in de vechtsportwereld als daarbuiten.

Een inspiratiebron en ambassadeur

Naast zijn vechtsportcarrière heeft Akiyama zich ook verdiept in motorsport en was hij finalist in de sensationele realityserie van Netflix, 'Physical 100'. Als Puma's SEA Motorsport Ambassadeur heeft hij zijn status als een veelzijdig icoon bevestigd, toegewijd aan zowel adrenaline-gevulde disciplines als een honger naar uitdagingen die zijn grenzen verleggen.

Yoshihiro Akiyama blijft een inspirerende figuur in de wereld van vechtsporten, bekend om zijn kracht, charisma en veerkracht. Zijn aanstaande gevecht met Nieky Holzken welke bestaat uit een ronde boksen, gevolgd door kickboksen en eindigt met een ronde MMA-vechten, belooft een spannende confrontatie te worden tussen twee ervaren vechters.