Topkickbokser Thian de Vries: 'van underdog naar koning van de ring'

Thian de Vries, beter bekend als Tarzan, is dé rijzende ster in de kickbokswereld. Met zijn recente overwinning bij Enfusion in Groningen blijft hij indruk maken. Deze 23-jarige vechter heeft in slechts zes jaar tijd een indrukwekkende carrière opgebouwd.

Maar achter zijn succes schuilt een bijzonder verhaal vol obstakels, ambitie en vastberadenheid. In december is De Vries te zien in Japan bij de K-1 en volgend jaar staat al een middengewicht titelgevecht gepland bij Enfusion. Waar hij deze naast zijn cruisergewicht titel tot kampioen wil kronen.

Over zijn laatste gevecht

Zijn laatste partij vocht Thian tegen de ervaren Peter Verhaegh. Ondanks dat hij de wedstrijd domineerde met strategische calf kicks en een vernietigende high kick, bleef hij niet helemaal tevreden. "Ik wilde een spectaculaire knock-out maken, maar koos voor zekerheid. Hij bleef gevaarlijk, dus ik speelde het slim," vertelt Thian in de Vechtersbazen Podcast.

Creativiteit en onvoorspelbaarheid zijn volgens hem de sleutels tot succes. "Ik wil mijn tegenstanders verrassen, ze onzeker maken. Als ze niet weten wat er komt, heb ik een mentaal voordeel." Zijn vermogen om te variëren en telkens iets nieuws te laten zien, maakt hem een van de meest intrigerende vechters van dit moment.

Van een moeilijke jeugd naar succes in de ring

Het leven van Thian begon niet in de ring, maar met een jeugd vol uitdagingen. "School was niets voor mij, ik paste niet in het systeem," vertelt hij openhartig. Tijdens zijn puberteit raakte hij verstrikt in negatieve invloeden en drugsgebruik. Na meerdere pogingen in klinieken vond hij uiteindelijk zijn redding: kickboksen.

"Mijn therapeut zei dat ik iets moest vinden om mijn energie in kwijt te kunnen. Vanaf de eerste training voelde ik dat dit mijn weg was. Het was als een nieuwe verslaving, maar een gezonde," zegt Thian. Zijn passie voor de sport gaf hem een doel en bracht structuur in zijn leven.

Groeien met grote voorbeelden

Thian’s ambities reiken verder dan kickboksen. Hij droomt ervan om uiteindelijk de overstap naar MMA te maken en een grote naam te worden in de UFC. "Israël Adesanya en Alex Pereira zijn mijn grootste voorbeelden," vertelt hij. "Adesanya heeft een geweldige verdediging, terwijl Pereira altijd dreigend is met knock-outs. Ik wil die twee stijlen combineren."

Hoewel hij al voorzichtig traint met technieken zoals grondwerk, richt hij zich nu vooral op kickboksen en Karate Combat. "Dat is een perfecte tussenstap naar MMA. Kleine handschoenen, meer vrijheid, en creatief vechten. Dat past perfect bij mijn stijl."

Een gevecht tegen long covid en mentale tegenslagen

Een van de zwaarste momenten in Thians leven was zijn strijd met long covid. "Ik was zo ziek dat ik een jaar niet kon vechten. Dat brak me mentaal," zegt hij. Zijn herstelproces was traag en frustrerend. "Ik probeerde telkens weer te trainen, maar mijn lichaam gaf het op. Uiteindelijk leerde ik, via meditatie en ademhalingsoefeningen, hoe ik moest rusten en herstellen."

Langzaam begon hij weer wedstrijden te vechten, ondanks dat hij niet op volle kracht was. "Ik vocht op 40% en won alsnog. Dat heeft me mentaal sterker gemaakt dan ooit. Nu voel ik me 80 of 90 procent, en dat is al meer dan genoeg om iedereen te verslaan."

Grootse plannen voor de toekomst

Thian weet precies waar hij naartoe wil. Over vijf jaar ziet hij zichzelf in de UFC, strijdend voor titels in meerdere gewichtsklassen. "Ik wil een grote naam zijn voordat ik de UFC binnenstap. Zodra ik daar ben, ga ik voor de middleweight- en light heavyweight-titels. Misschien zelfs de heavyweight-titel," zegt hij zelfverzekerd.

Zijn dromen reiken echter verder dan de ring. Hij wil ooit een eigen gym openen in Thailand, waar hij jonge talenten de kans wil geven om te groeien. "Ik wil iets teruggeven, net zoals mijn trainers dat voor mij hebben gedaan. Dat lijkt me geweldig."