Rico Verhoeven, de naam die je meteen doet denken aan dominantie in de ring. Hij is niet zomaar een vechter; hij is dé man die kickboksen op de kaart heeft gezet.Daar kan je niet omheen Met een mix van kracht, techniek en een mentaliteit van staal laat hij keer op keer zien waarom hij de beste is.
"Maar weet je wat het mooiste is? Hij is niet alleen een kampioen, hij blijft ook gewoon een nuchtere kerel", zegt analist en sportcommentator Robin Black die een analyse maakte.
Iedereen weet dat Rico keihard kan slaan, maar zijn kracht is niet zijn enige troef. Hij is slim. In de ring ziet hij dingen voordat ze gebeuren. Hij leest zijn tegenstander als een open boek. Heb je ooit een van zijn low kicks gezien? Het lijkt wel of hij bomen omhakt. Eén goed geplaatste trap en zijn tegenstander kan nauwelijks nog staan. En dan zijn die snelle jabs waarmee hij gaten slaat in iedere verdediging. Het is bijna oneerlijk.
"Een van zijn gevechten laat dat perfect zien. Tijdens Collision 6 tegen Levy Rigters sloeg hij niet alleen, maar liet hij ook zien hoe goed hij kon incasseren. Zelfs toen hij onder druk stond, pakte hij de controle terug. Dat is wat hem zo bijzonder maakt. Hij is niet alleen de hamer, hij kan ook de spijker zijn en dan alsnog winnen", zegt Black.
Op 7 december is het zover: Collision 7. Rico neemt het opnieuw op tegen Levy Rigters. Tijdens hun eerste gevecht was Rico een klasse apart. Hij viel aan op het hoofd, het lichaam en de benen. Alles klopte die avond. Maar dit is een nieuw gevecht, en Rigters heeft ongetwijfeld keihard gewerkt om sterker terug te komen.
Wat het spannend maakt, is dat elke ronde een verrassing kan zijn. Kickboksen is geen spel met voorspelbare regels. Eén verkeerde beweging kan het hele gevecht veranderen. Toch lijkt Rico altijd een stap voor te zijn. Maar wie weet? Misschien komt Rigters met een slimme strategie en verrast hij iedereen.
Wat Rico zo inspirerend maakt, is dat hij ondanks zijn succes gewoon zichzelf blijft. Hij weet hoe het is om onder druk te staan, om geraakt te worden, om te moeten vechten tegen tegenslagen. Maar telkens laat hij zien wat het betekent om een echte kampioen te zijn. Hij geeft niet op, hoe zwaar het ook wordt.
Voor veel fans is hij meer dan een atleet. Hij is een voorbeeld van doorzettingsvermogen. Rico laat zien dat je altijd moet blijven knokken, zelfs als alles tegen lijkt te zitten. Zijn verhalen, zowel binnen als buiten de ring, raken mensen.
Collision 7 wordt niet zomaar een gevecht. Het is een moment waarop Rico kan laten zien waarom hij nog steeds de koning van het kickboksen is. Maar het wordt ook een kans voor Levy Rigters om zichzelf te bewijzen.
"Eén ding is zeker: dit gevecht wil je niet missen. En wie weet, misschien sta je aan het eind van de avond op en roep je net als de rest van de wereld: Wow, wat een baas is die Rico toch!", aldus Black.
Lees het artikel op de mobiele website