Kyoji Horiguchi. Misschien zegt de naam je niet meteen iets. Maar in de wereld van MMA (mixed martial arts) is deze Japanner een echte legende. En nu – in 2025 – staat hij op het punt om terug te keren naar de UFC. Jep, terug. Want zijn verhaal is allesbehalve standaard.
Kyoji Horiguchi is terug. Tijdens een Rizin-event in Japan vandaag werd duidelijk dat de Japanse topvechter terugkeert naar d...
Kyoji was pas vijf jaar toen hij begon met karate. Geen Nintendo, geen TikTok – gewoon vechten. Op z’n zestiende zag hij een PRIDE-gevecht op tv. Grote mannen die elkaar knock-out sloegen, en dan die ene vechter: Norifumi "Kid" Yamamoto. Klein, snel, meedogenloos. Kyoji was verkocht.
Toen hij 18 was, zat hij al bij Yamamoto's gym, Krazy Bee. Van fan naar trainingsmaat. Als dat geen glow-up is, weten wij het ook niet meer.
In 2013 stapte Kyoji over naar de UFC, dé grootste MMA-organisatie ter wereld. Hij maakte meteen indruk met zijn snelheid, techniek en keiharde stoten. In 2015 kreeg hij z’n grote kans: een titelgevecht tegen Demetrious "Mighty Mouse" Johnson, toen de koning van de flyweight-divisie.
En ja, hij verloor. Maar niet zomaar. Hij werd gesubmittet met nog één seconde te gaan in de vijfde ronde. Pijnlijk? Absoluut. Maar ook legendarisch. Het is nog steeds de laatst mogelijke finish in UFC-geschiedenis.
Na een paar jaar UFC dacht Kyoji: weet je wat? Ik mis Japan. Dus hij ging terug en tekende bij RIZIN FF – een show vol spektakel, lichtshows en opzwepende beats. Denk aan de MMA-versie van een anime openingsscène.
En daar bloeide hij op.
Tja, vechtsport is keihard. In 2019 scheurde Horiguchi z’n knie. Niet zomaar een scheurtje, maar eentje die hem meer dan een jaar aan de kant hield. Titels kwijt. Momentum kwijt. Veel vechters zouden afhaken. Maar Kyoji? Die ging revalideren. Bouwen. Terugknokken.
En op 31 december 2020 – tijdens RIZIN’s oudejaarsknaller – stond hij daar weer. Glimlach op z’n gezicht, vuisten klaar. Hij sloeg zijn oude rivaal Kai Asakura in de eerste ronde tegen de mat. Een comeback waar Hollywood jaloers op zou zijn.
Hij tekende bij Bellator maar mocht ook in RIZIN blijven vechten. Ideaal. In 2021 vocht hij tegen Sergio Pettis voor de Bellator-titel. Kyoji domineerde… tot die ene spinning backfist. Bam. Knock-out. Oef.
Fast forward naar 2024: rematch tegen Pettis, dit keer bij RIZIN. En dit keer was het anders. Horiguchi was scherp, snel, en slim. Unanieme beslissing. Wraak geslaagd.
Kyoji besloot weer naar z’n oude gewichtsklasse te gaan – flyweight. En dat werkte. In 2023 won hij de allereerste RIZIN Flyweight-titel en verdedigde die succesvol in 2024. Hij is weer op z’n best.
Op 28 maart 2025 werd het officieel: Kyoji Horiguchi tekent opnieuw bij de UFC. Hij is 34, maar vecht als iemand van 25. En het mooiste? Hij heeft nog wat unfinished business.
Zijn doel? De UFC-titel pakken die hem tien jaar geleden nét ontglipte.
Kyoji is meer dan een vechter. Hij is een voorbeeld van doorzetten, vallen en weer opstaan. Zijn verhaal laat zien dat je geen monster van twee meter hoeft te zijn om te slagen. Dat discipline, techniek en mentale kracht minstens zo belangrijk zijn.
En eerlijk: wie houdt er nou niet van een goede comeback?
