Gordon Ryan is een naam die je niet snel vergeet als je iets met Brazilian Jiu-Jitsu hebt. De 29-jarige Amerikaan heeft bijna alles gewonnen wat er te winnen valt. Zeven ADCC-wereldtitels, drie IBJJF No-Gi-kampioenschappen, en vier Eddie Bravo-titels.
Maar achter die glimmende medailles schuilt een verhaal van bloed, zweet, en héél veel doorzettingsvermogen.
Ryan’s pad naar de top was verre van makkelijk. Jarenlang kampte hij met vage en vooral vervelende maagklachten. Hij was vaak misselijk, kon amper eten, en voelde zich continu alsof hij een kater had. Eerst dachten artsen dat het Helicobacter pylori was, een bacterie die maagproblemen veroorzaakt. Mis! Later kwam het vermoeden van galreflux of gastroparese. Weer fout.
Uiteindelijk kwam de waarheid boven water: een gigantische schimmelgroei in zijn darmen. “Het voelde alsof ik constant een marathon moest rennen terwijl ik me beroerd voelde,” vertelde Ryan eens. Het was zó erg dat hij serieus dacht aan stoppen met vechten.
Gelukkig heeft Ryan het financieel meer dan goed voor elkaar. Begin 2024 liet hij zijn Instagram-volgers een kijkje nemen in zijn inkomsten. En wát een cijfers: $9 miljoen verdiend met merchandise en online cursussen. Zijn lespakketten, zoals They Shall Not Pass, brachten tonnen op. Geen slechte deal voor iemand die ooit dacht dat hij niet meer zou kunnen trainen.
Bovendien heeft Ryan een geschat vermogen van $50 miljoen. En alsof dat nog niet genoeg is, heeft hij ook een lucratief contract met FloGrappling. Kortom, hij hoeft nooit meer een mat op te stappen als hij dat niet wil.
Ondanks die berg geld blijft zijn gezondheid een grote vraag. Ryan heeft al twee keer een pauze genomen van de sport omdat zijn lichaam het simpelweg niet meer trok. In 2021 zei hij zelfs dat hij misschien nooit meer zou terugkomen. Toch stond hij er in 2022 weer en pakte hij nóg een ADCC-titel. Maar na die comeback ging het weer mis.
Hij is nu duidelijk: alleen als zijn maag volledig genezen is, komt hij terug. Tot die tijd focust hij zich op dingen waar hij zich goed bij voelt. En laten we eerlijk zijn: met $50 miljoen op de bank kun je jezelf dat ook wel permitteren.
Ryan is niet iemand die de confrontatie uit de weg gaat. Zo gaf hij openlijk toe dat hij prestatiebevorderende middelen gebruikt, oftewel steroïden. Hij verdedigde zich door te zeggen dat het legaal is in Brazilian Jiu-Jitsu en dat hij nooit heeft meegedaan aan wedstrijden waar dat verboden was. “Mensen onthouden alleen wie wint,” zei hij. Tja, daar heeft hij misschien een punt.
Het is duidelijk dat Gordon Ryan meer is dan alleen een atleet. Hij is een vechter in elke betekenis van het woord. Of hij nou terugkomt naar de sport of niet, zijn verhaal inspireert velen. Wat denk jij? Moet Ryan doorgaan of is het tijd om een nieuwe weg in te slaan? Laat het ons weten!
Lees het artikel op de mobiele website