Chaos bij UFC! McGregor gooit hele event programma overhoop

Het was een hectische week voor de UFC. In slechts vier uur tijd werden er twee hoofdprogramma's gewisseld en kreeg de UFC 303 pay-per-view kaart een complete make-over.

Het grootste nieuws is natuurlijk dat Conor McGregor geblesseerd is en zijn langverwachte comeback tegen Michael Chandler bij UFC 303 op 29 juni in Las Vegas niet kan maken. Naar verwachting wordt McGregor-Chandler later dit jaar opnieuw geboekt, mogelijk in augustus of september.

Pereira vs Prochazka 2 redt International Fight Week

Het nieuwe hoofdprogramma voor de jaarlijkse International Fight Week kaart is een rematch om de licht zwaargewicht titel tussen kampioen Alex Pereira en voormalig kampioen Jiri Prochazka. Pereira won in november vorig jaar bij UFC 295 via knock-out in de tweede ronde en krijgt nu de kans om met minder dan twee weken voorbereiding 2-0 tegen Prochazka te worden.

Meer wijzigingen op de UFC 303 Kaart

Dat was niet de enige verandering voor UFC 303: voormalig 205-ponds kampioen Jamahal Hill moest zich vanwege een knieblessure terugtrekken uit het co-main event tegen Carlos Ulberg.

In zijn plaats neemt veteraan Anthony Smith het op tegen Ulberg. Deze wedstrijd is echter niet langer het co-main event. De UFC kondigde een nieuwe partij in het vedergewicht aan tussen Brian Ortega en Diego Lopes, die vlak voor Pereira-Prochazka 2 zal plaatsvinden.

Chimaev blessure dwingt organisatie tot hoofdprogramma wijziging bij UFC Saudi Arabië

Ook Khamzat Chimaev moest zich vanwege ziekte terugtrekken uit zijn langverwachte middengewicht partij tegen Robert Whittaker, die oorspronkelijk het hoofdprogramma van UFC Saudi Arabia op 22 juni zou zijn. Whittaker, een voormalig kampioen, neemt het nu op tegen de veelbelovende nieuwkomer Ikram Aliskerov in het nieuwe hoofdprogramma.

De UFC redt zichzelf

Nu de UFC een ramp heeft weten te voorkomen, is het tijd om na te denken over de reeks annuleringen en nieuwe gevechten die in de afgelopen 24 uur hebben plaatsgevonden:

UFC 303: Van ramp naar top event? 

Toen het nieuws over de mogelijke afgelasting van McGregor-Chandler naar buiten kwam, vreesden fans waarschijnlijk voor de kwaliteit van de kaart. Zou een Ian Machado Garry main event wel passen bij International Fight Week? Maar zoals de UFC wel vaker doet in lastige situaties, toverde men een oplossing uit de hoge hoed, net zoals bij UFC 279 en UFC 294.

Je zou zelfs kunnen zeggen dat UFC 303 er wellicht op vooruit is gegaan. Natuurlijk kan niets tippen aan een McGregor-gevecht wat betreft de hype en mainstream interesse. Maar Pereira-Prochazka 2 is puur qua talent een betere match-up. Pereira en Prochazka behoren tot de meest spectaculaire vechters in mixed martial arts en zijn toevallig ook de twee beste licht zwaargewichten van de UFC op dit moment.

Ze zouden 100 keer tegen elkaar kunnen vechten en elke keer weer iets waanzinnigs of memorabels produceren. En Prochazka is ondanks zijn knock-out verlies in het eerste gevecht nog steeds een gevaarlijke underdog.