De 10 beste MMA-gevechten die nog komen in 2023 en je niet mag missen

MMA-fans kunnen zich opmaken voor enkele spannende gevechten in de laatste maanden van 2023.

Het jaar 2023 nadert zijn einde, maar er staan nog enkele grote gevechten op het programma in de wereld van mixed martial arts (MMA). Hieronder rangschikken we de 10 beste gevechten die in de komende acht weken plaatsvinden op basis van hun potentieel voor opwindende strijd, competitiviteit en belang.

10. Tony Ferguson vs. Paddy Pimblett

Datum: 16 december Gewichtsklasse: Lichtgewicht

Het gevecht tussen Tony Ferguson en Paddy Pimblett lijkt misschien onwaarschijnlijk gezien hun recente prestaties. Ferguson, voormalig interim-kampioen in het lichtgewicht van de UFC, heeft zes opeenvolgende nederlagen geleden. Pimblett, hoewel 4-0 in de UFC, heeft nog niet laten zien dat hij een serieuze titeluitdager is. Desondanks is dit gevecht een interessante match-up voor beide vechters. Voor het eerst in lange tijd staat Ferguson tegenover een tegenstander die kansen biedt, terwijl Pimblett de mogelijkheid heeft om een overwinning op een voormalig kampioen aan zijn cv toe te voegen.

9. Rob Font vs. Deiveson Figueiredo

Datum: 2 december Gewichtsklasse: Bantamgewicht

Voormalig UFC-vlieggewicht kampioen Deiveson Figueiredo verlaat eindelijk zijn gewichtsklasse en stapt over naar het bantamgewicht. Zijn gevecht tegen Rob Font is een goede graadmeter voor zijn succes in de bantamgewicht divisie. Font is al jaren een van de topvechters in de klasse en staat bekend om zijn slimme stoot technieken. Als Figueiredo hem kan verslaan, kan hij wellicht een serieuze bedreiging worden in deze divisie. Dit belooft een zeer competitief en spannend gevecht te worden.

8. Shavkat Rakhmonov vs. Stephen Thompson

Datum: 16 december Gewichtsklasse: Weltergewicht

Op papier is dit waarschijnlijk het minst competitieve gevecht in de lijst, met Rakhmonov als favoriet met odds van ongeveer 5-1. Toch is dit een belangrijk gevecht in de weltergewichtdivisie, met de nummer 5 tegen de nummer 6. Rakhmonov is een opkomend talent en zou mogelijk een toekomstige kampioen kunnen zijn. Thompson heeft de kans om de verrassing te veroorzaken en zelf op weg te gaan naar nog een titelgevecht.

7. Vicente Luque vs. Ian Machado Garry

Datum: 16 december Gewichtsklasse: Weltergewicht

Ian Machado Garry is een opkomend talent in het weltergewicht, en een stopzetting van Vicente Luque, een ervaren topcontender, zou hem als een van de besten in de wereldwijde weltergewichtdivisie kunnen vestigen. Ongeacht de inzet belooft Luque-Garry een spannend gevecht te worden tussen twee hoogwaardige boksers.

6. Alexandre Pantoja vs. Brandon Royval 2

Datum: 16 december Gewichtsklasse: Titelgevecht Vlieggewicht

Alexandre Pantoja verdedigt zijn vlieggewichttitel voor de eerste keer nadat hij Brandon Moreno in juli versloeg in een van de beste gevechten van het jaar. Deze rematch tegen Royval markeert een nieuw tijdperk in de divisie, aangezien het de eerste UFC-vlieggewicht titelstrijd is sinds januari 2019 zonder Moreno of Figueiredo. Royval verdient deze kans, met twee opeenvolgende overwinningen in de eerste ronde. Gevechten op hoog niveau in het vlieggewicht zijn vaak spectaculair, en dit is er zeker een om in de gaten te houden.

5. Beneil Dariush vs. Arman Tsarukyan

Datum: 2 december Gewichtsklasse: Lichtgewicht

Arman Tsarukyan krijgt eindelijk de kans om in de top vijf van het lichtgewicht te komen, een kans die hij al lang verdient. Als een van de beste opkomende talenten in de divisie, wordt Tsarukyan getest tegen Beneil Dariush, de nummer 4 in de ranglijst. Stylistisch gezien belooft Dariush-Tsarukyan een genot te worden voor de liefhebbers van grondgevechten.

4. Leon Edwards vs. Colby Covington

Datum: 16 december Gewichtsklasse: Titelgevecht Weltergewicht

Het gevecht tussen Leon Edwards en Colby Covington, als hoofdgevecht op een groot pay-per-view-evenement, zou normaal gesproken bovenaan deze lijst staan. Echter, Covington heeft sinds maart 2022 niet meer in de Octagon gestaan, en er wordt getwijfeld of hij echt recht heeft op een titelgevecht, vooral met Belal Muhammad en zijn indrukwekkende reeks van tien opeenvolgende overwinningen in het verschiet. Stylistisch gezien is er geen garantie dat het gevecht met Edwards memorabel zal zijn. Maar dit blijft natuurlijk een groot gevecht en staat op de vierde plaats.

3. Sergio Pettis vs. Patchy Mix

Datum: 17 november Gewichtsklasse: Titelgevecht Bantamgewicht

Sergio Pettis vs. Patchy Mix is op dit moment het beste gevecht dat Bellator te bieden heeft. Pettis, de kampioen in het bantamgewicht van de organisatie, keert terug van een gescheurde voorste kruisband om zijn titel te verdedigen in een unificatiegevecht. Mix won het interim-kampioenschap en het kampioenschap van de Bantamgewicht Grand Prix met een 'Knockout of the Year'-kandidaat in april. Mix heeft een record van 18-1 als professional en wordt beschouwd als een van de beste bantamgewichten. Beide vechters zijn sterk in het staande gevecht, en Mix, die met zijn 1.80 meter lengte groot is voor de divisie, heeft ook een verraderlijk grondspel. De winnaar van dit gevecht zal wijdverspreid worden beschouwd als een van de beste bantamgewichtvechters ter wereld.

2. Sergei Pavlovich vs. Tom Aspinall

Datum: 11 november Gewichtsklasse: Tussentijds titelgevecht Zwaargewicht

Het gevecht tussen Sergei Pavlovich en Tom Aspinall stond aanvankelijk niet op de planning van de UFC totdat Jon Jones onlangs een blessure opliep en zich terugtrok uit zijn gevecht om de titel in het zwaargewicht tegen Stipe Miocic. Pavlovich en Aspinall vertegenwoordigen de toekomst van de divisie, en er is een goede kans dat de winnaar in 2024 de onbetwiste kampioen wordt. Niet alleen staan er veel belangen op het spel, maar er is bijna geen kans dat dit gevecht saai zal zijn. Pavlovich heeft een enorme stootkracht en is agressief. Aspinall beweegt als een weltergewicht, heeft een solide kracht en behoort tot de grootste bedreigingen op het gebied van submissions in de divisie. Dit gevecht zou zomaar eens kunnen eindigen in een knock-out in de eerste ronde.

1. Jiri Prochazka vs. Alex Pereira

Datum: 11 november Gewichtsklasse: Vacant titelgevecht Licht Zwaargewicht

Van nu tot oudejaarsavond wordt het niet beter dan Prochazka-Pereira voor het onbetwiste goud in de licht zwaargewicht divisie. Het verhaal is eindeloos: Prochazka gaf de UFC titel licht zwaargewicht op in 2022 na een ernstige schouderblessure. Jamahal Hill won de vacante titel, maar moest hem ook opgeven vanwege blessures. Nu is Prochazka hier om terug te nemen wat hij als het zijne beschouwt.

Ondertussen probeert Pereira een van de weinige tweegewichtkampioenen in de geschiedenis van de UFC te worden, en dat in een ongelooflijk snel tempo. Hij won de middengewichttitel in november 2022, verloor hem in april, en maakte met succes zijn debuut in het licht zwaargewicht door Jan Blachowicz te verslaan in juli. Pereira hoopt ook wraak te nemen voor zijn vriend en trainingspartner Glover Teixeira. Prochazka versloeg de voormalige licht zwaargewicht kampioen voor de titel in juni 2022.

Stylistisch gezien zou Prochazka-Pereira kunnen uitgroeien tot een kandidaat voor het Gevecht van het Jaar. Prochazka is een van de meest creatieve stootvechters in de UFC, terwijl Pereira een van de beste stootvechters in de UFC is, punt. Dit zou een gevecht van ongekend hoog niveau kunnen zijn, met zoveel op het spel.