Deze NERDS zijn de gevaarlijkste UFC vechters - dit is waarom!

De bijnaam ‘Fighting Nerds’ klinkt misschien grappig, maar deze groep Braziliaanse vechters is allesbehalve een grap. Onder leiding van coach Pablo Sucupira groeit het team razendsnel uit tot een van de meest serieuze MMA-teams ter wereld. Met brillenglazen geplakt met tape en een kalme houding buiten de ring, pakken zij opvallend vaak de winst binnen de kooi.

Sucupira zegt dat de nerds iets anders laten zien dan het standaard beeld van de vechtsport. “Mensen herkennen zich in ons. Wij zijn niet de pestkoppen. Wij zijn de jongens die altijd werden gepest. Nu laten we zien dat ook zij kunnen winnen.”

Caio Borralho is het gezicht van de nerdrevolutie in de UFC

Caio Borralho, voormalig scheikundeleraar, was de eerste die de naam omarmde. “Hij was echt een nerd,” zegt Sucupira lachend. “En hij vond het meteen een goed idee.” Borralho staat bekend om zijn doordachte stijl en zijn kalme benadering van het spel. Dat past perfect bij het imago van het team.

Sucupira zegt dat ze niet zomaar een gimmick verkopen. “We zijn echt zo. We studeren harder. We zijn rustiger. En we blijven beleefd. Dat maakt ons anders.”

De nerds bouwen verder aan iets dat groter is dan alleen sport

Het team heeft inmiddels zo’n zestig vechters. Samen met stafleden bestaat de organisatie uit meer dan tachtig mensen. Sucupira ziet zijn team niet meer als een vriendengroep, maar als een bedrijf. “Ik zie het zoals in de NFL of NBA. Eerst is het een bedrijf, dan pas een team.”

Om alles goed te laten draaien, bouwt hij aan duidelijke processen. “Ik ben vaak op reis. Dus de processen moeten leidend zijn, niet ik.” Volgens hem is dit de enige manier waarop het team kan blijven groeien.

Van nerd naar nationale trots voor Braziliaanse MMA

Sucupira droomt ervan om met zijn team het gezicht van Braziliaanse MMA te worden. “Ik wil dat vechters zeggen: ‘Ik wil bij de Fighting Nerds horen.’” Hij behandelt het team als een nationale selectie. Niet alleen vanwege sport, maar ook om mensenlevens te verbeteren. “Ik zie jongens in de sportschool veranderen. Soms is dit het enige wat echt voor ze werkt.”

Hij combineert zijn rol als coach met zijn rol als aankomend vader. En ondanks het drukke leven wil hij blijven uitbreiden. “Ik denk dat we iets bouwen dat nog niemand eerder heeft gedaan.”

2025 moet het jaar worden waarin de nerds een UFC-titel pakken

Volgens Sucupira is Caio Borralho klaar om kampioen te worden. Hij voorspelde het al sinds zijn eerste gevecht in de Contender Series. “Hij zei toen al: ik word kampioen in 2025.”

De tijd lijkt rijp. En de nerds willen niet weglopen voor de druk. Ze willen laten zien dat slim zijn en winnen prima samengaan. De UFC is gewaarschuwd.