Dit zijn UFC 296 belangrijkste 4 gevechten: 'Wie pakt het goud deze zaterdag'

De weltergewicht divisie heeft lang stilgestaan. Hoewel topvechters als Edwards, Belal Muhammad, en Shavkat Rakhmonov actief zijn geweest, vinden gevechten niet snel of vaak genoeg plaats.

UFC 296 deze zaterdag biedt een kans om orde op zaken te stellen met twee cruciale gevechten: Edwards-Covington en Rakhmonov tegen Stephen "Wonderboy" Thompson. Deze gevechten zullen meer duidelijkheid bieden over de echte kanshebbers in de 170-pond divisie.

Met Muhammad die wacht op een titelkans en Rakhmonov die mogelijk ook in aanmerking komt, plus opkomende vechters als Ian Machado Garry, Jack Della Maddalena, en Rinat Fakhretdinov, is de weltergewicht divisie rijp voor nieuwe ontwikkelingen. UFC 296 zal een belangrijke stap zijn in het bepalen van de toekomstige richting van deze gewichtsklasse.

Covington's mogelijk laatste kans op goud

Dana White's argument dat Covington deze titelkans verdient tegen Edwards is zwak. Covington, die slechts één gevecht heeft gehad sinds 2021, heeft niemand in de top 15 verslagen. Toch is het gevecht tegen Edwards geboekt vanwege de verkoopbaarheid; Covington is een van de meest controversiële vechters in de UFC.

Op 35-jarige leeftijd nadert Covington mogelijk het einde van zijn prime. Dit gevecht tegen Edwards kan zijn laatste kans zijn op de onbetwiste weltergewicht titel. Bij verlies zou Covington een lange weg terug moeten afleggen voor een nieuwe titelkans.

Pimblett zoekt terugkeer naar vorm

Pimblett, die in 2021 bij de UFC kwam, maakte snel naam met drie opeenvolgende stopzeges. Echter, zijn laatste gevecht tegen Jared Gordon, dat controversieel eindigde in zijn voordeel, heeft zijn momentum gestopt.

Zijn gevecht tegen voormalig interim lichtgewicht kampioen Tony Ferguson is cruciaal voor zijn carrière. Een overtuigende overwinning kan het verloren momentum herstellen, maar een nederlaag zou zijn potentieel als ster kunnen schaden.

Vlieggewichten weer onder de radar

Voor het eerst sinds januari 2019 vindt er een vlieggewicht titelgevecht plaats zonder Brandon Moreno of Deiveson Figueiredo. Alexandre Pantoja verdedigt zijn titel tegen Brandon Royval, een man die hij al eerder versloeg in 2021.

Ondanks minder aandacht voor dit gevecht, belooft de rematch tussen Pantoja en Royval spannend te worden. Hun eerste gevecht was al vurig, en met verbeteringen in beider spel, kan de rematch net zo opwindend worden.