Artem Vakhitov heeft de aandacht van de UFC getrokken met zijn indrukwekkende prestaties. Vakhitov (3-1 MMA, 0-0 UFC) verdiende zijn UFC-contract na een verpletterende overwinning op Islem Masraf via een TKO in de eerste ronde tijdens Dana White's Contender Series 75.
Het was Alex Pereira, de huidige UFC-lichtzwaargewicht kampioen, die Dana White overtuigde om zijn voormalige Glory kickboksrivaal Vakhitov een kans te geven. White stemde in, en nu staat Vakhitov aan het begin van zijn UFC-reis.
Met hun gedeelde geschiedenis in Glory Kickboxing, waarbij beide vechters één keer van elkaar wonnen, hoopt Vakhitov op een trilogiegevecht met Pereira in de UFC. En volgens UFC-legende Michael Bisping is dat zeker mogelijk.
Michael Bisping deelde zijn enthousiasme over Vakhitov's potentieel via zijn YouTube-kanaal. “Ik denk dat hij het kan doen. Ik denk dat hij het in zich heeft,” zei Bisping. Hij gaf echter aan dat Vakhitov nog wel aan een paar dingen moet werken. “Hij moet werken aan zijn verdediging tegen takedowns, wennen aan de kleine handschoenen en leren omgaan met de onvoorspelbare ritmes van MMA-vechters, want MMA-strikers zijn toch anders dan de gepolijste kickboksers.”
Als Vakhitov erin slaagt om deze aanpassingen te maken, ziet Bisping een veelbelovende toekomst voor de voormalige kickbokskampioen. “Als hij het werk doet en zichzelf volledig inzet, dan kan hij een hele mooie toekomst tegemoet gaan, en wie weet zien we dat gevecht met Pereira op een dag wel gebeuren.”
Bisping verwacht dat Vakhitov, net als Alex Pereira, snel door de UFC zal worden gepusht richting de top. Pereira had slechts drie UFC-overwinningen nodig om zijn eerste titelgevecht te verdienen, waar hij zijn andere voormalige kickboksrivaal, Israel Adesanya, knock-out sloeg om de middengewichttitel te veroveren tijdens UFC 281.
“Het wordt interessant om te zien wie ze als eerste tegen hem opstellen,” zei Bisping. “Maar als hij een reeks van vier of vijf gevechten neerzet waarin hij tegenstanders knock-out slaat, dan hebben we natuurlijk een groot gevecht in handen. En ik weet zeker dat Alex Pereira de hele tijd zal toekijken, omdat hij hem terug wil krijgen in de ring. Hij wil geld verdienen.”
Lees het artikel op de mobiele website