Israel Adesanya, ooit de onbetwiste koning van de middengewichtdivisie in de UFC denkt steeds vaker na over het einde van zijn carrière. De 35-jarige vechter heeft al een indrukwekkende loopbaan achter de rug. Hij voelt dat het moment om afscheid te nemen dichterbij komt. “Je moet stoppen met vechten voordat vechten met jou stopt,” zei Adesanya, en daarmee gaf hij een inkijkje in zijn toekomstplannen.
Adesanya gaf toe dat hij ooit dacht dat hij rond zijn 34e zou stoppen, maar nu lijkt hij nog een paar jaar door te willen gaan. “Misschien nog drie jaar, maar zeker niet tot mijn veertigste,” zei hij. Het is duidelijk dat hij zijn exit op zijn eigen voorwaarden wil maken.
Na zijn recente verliezen waaronder een nederlaag tegen Sean Strickland en een submissie tegen Dricus du Plessis is Adesanya voor het eerst in jaren niet meer in de race voor de middengewicht titel. Dat klinkt misschien zwaar maar hij ziet het juist als een soort opluchting. “Er is geen druk meer. Ik ben niet meer gehecht aan die titel,” zei hij.
Hij vergeleek zijn situatie met wat voormalig UFC-kampioen Matt Hughes ooit zei over het verliezen van een titel. “Het voelt alsof een last van mijn schouders is gevallen. Nu gaat het gewoon om vechten, laten zien wat ik kan, en genieten.”
Hoewel de focus op titels even weg is, heeft Adesanya nog genoeg plannen. Eén van zijn grootste doelen? Iemand verslaan met een submission. “Ik weet dat ik iemand ga wurgen,” zei hij met een grijns. Hij ziet deze uitdagingen als creatieve projecten: “Dat is de artiest in mij. Ik kijk ernaar uit om nieuwe dingen uit te proberen in de ring.”
Zijn mentaliteit is simpel: hij wil vechten, zichzelf blijven uitdagen, en plezier maken terwijl het nog kan. Adesanya benadrukte dat hij trots is op wat hij al heeft bereikt. “Ik ben de enige tweevoudige middengewichtkampioen in de UFC-geschiedenis. Wat ik al heb gedaan, is meer dan veel vechters ooit bereiken.”
Ondanks zijn leeftijd voelt Adesanya zich nog fit en scherp genoeg om te blijven presteren op topniveau. Maar hij weet dat het einde van zijn carrière steeds dichterbij komt. Voor nu blijft hij echter gefocust op wat hij het liefst doet: vechten.
Of hij weer een titelrace ingaat, is voor hem minder belangrijk. Het draait vooral om genieten van de sport en het najagen van persoonlijke doelen.
Lees het artikel op de mobiele website