Op 29 juni staat Conor McGregor weer in de octagon tijdens het main event van UFC 303. In een welterweight gevecht neemt hij het op tegen Michael Chandler.
Een overwinning voor McGregor lijkt hem in pole position te brengen voor een titelgevecht tegen de huidige UFC lichtgewicht kampioen, Islam Makhachev. Zowel Makhachev als zijn manager Ali Abdelaziz lijken open te staan voor dit gevecht.
"Conor kan zomaar naar binnen stappen en Chandler in de eerste ronde knock-out slaan," vertelde Abdelaziz aan Submission Radio. "Laten we eerlijk zijn, ongeacht of je hem mag of haat, hij is een van de grootste sterren in de sport. En als hij tegen de UFC zegt: 'Ik wil een titelgevecht,' dan wil Islam ook een titelgevecht. Islam zal dit gevecht niet afslaan. Het is een groot gevecht, een grote naam en het levert veel geld op."
Het is geen geheim dat Abdelaziz geen fan is van McGregor. Hij was immers een doelwit van McGregors beruchte trash talk in de aanloop naar het gevecht tegen Khabib Nurmagomedov op UFC 229 - het best verkochte pay-per-view evenement in de geschiedenis van de organisatie.
"De man is een enorme ster," erkende Abdelaziz. "Ik vind hem persoonlijk een waardeloze vent, maar hij is wel een enorme ster. Dat kan je hem niet ontzeggen. Met de geschiedenis tussen hem en Khabib, en nu ook met Islam, zal de hype weer helemaal losbarsten. Het zou een van de grootste gevechten zijn die je op dit moment kunt maken."
"Eén ding weet ik zeker over Dana White, hij houdt van geld en hij houdt van zaken doen," vervolgde Abdelaziz. "Daarom is de UFC nu zo groot. Met Dana, Hunter, Sean en Mick aan het roer, weten ze de grootste gevechten te organiseren die de meeste pay-per-views verkopen."
Ondanks zijn steun voor het gevecht, heeft Abdelaziz wel zijn twijfels over McGregors huidige vorm. De vele feestvreugde in de aanloop naar het gevecht met Chandler baart hem zorgen.
"Conor moet van de drank afblijven en zich serieus focussen," waarschuwde Abdelaziz. "Vergeet niet, hij was een tweevoudig kampioen en bezit enorm talent. Maar is de harde werkethiek die hem naar de top bracht er nog wel?"
De vraag blijft of een McGregor vs. Makhachev gevecht puur om sportieve redenen tot stand komt, of dat het vooral een marketing machine is. Kan McGregor zich na een aantal nederlagen terugvechten naar de top? Of is dit een gevecht dat vooral bedoeld is om de kassa te laten rinkelen?
De komende weken zullen ongetwijfeld meer duidelijkheid brengen over de toekomstplannen van McGregor en of hij daadwerkelijk in aanmerking komt voor een titelgevecht tegen Makhachev.
Lees het artikel op de mobiele website