Khamzat Chimaev maakte een explosieve entree in de UFC met drie overweldigende prestaties in zijn eerste twee maanden. Helaas voor fans is Chimaev's activiteit de afgelopen jaren drastisch teruggelopen. De vechter uit twee gewichtklassen is sinds begin 2021 slechts vier keer in actie gekomen. De toekomst van Chimaev in de UFC lijkt onzekerder dan ooit,
Recent zou hij het opnemen tegen voormalig middengewichtkampioen Robert Whittaker tijdens het hoofdevent van UFC Saudi Arabia. Echter, de ongeslagen Chechen moest zich op het laatste moment terugtrekken vanwege ziekte.
UFC-CEO Dana White erkent dat Chimaev momenteel ernstig ziek is, maar de organisatie heeft nog geen duidelijk beeld van de oorzaak.
"Het probleem is dat we het echt niet weten", aldus White in The Jim Rome Show. "Elke keer als deze gast dicht bij een gevecht komt, zag ik videobeelden van hem op de grond, enorm ziek. Hij is opnieuw in het ziekenhuis opgenomen. Hij had drie, vier of vijf dagen niet getraind, ik weet het precieze aantal niet, maar we konden hem onmogelijk komend weekend laten vechten."
Chimaev kampt al langer met problemen na een eerdere COVID-infectie. De 30-jarige vechter hintte zelfs op pensioen tijdens zijn herstelproces. Uiteindelijk keerde hij terug, maar de inactiviteit heeft de vaart flink uit Chimaev's opmars gehaald, zeker na zijn aankondiging permanent naar middengewicht te gaan.
Vorig jaar november versloeg Chimaev voormalig weltergewichtkampioen Kamaru Usman in een spannende wedstrijd op 185 pond. Sindsdien is hij niet meer in actie gekomen. Deze laatste tegenslag roept alleen maar meer vraagtekens op over Chimaev's toekomst en het is onduidelijk wanneer hij weer kan vechten.
"Ik zag deze jongen op Fight Island, hij wilde het volgende weekend al vechten", vertelt White. "Ik liet hem vechten. Hij zag er ongelooflijk uit. Hij was op dreef, maar is het lastig om hem in de octagon te krijgen."
"Elke keer dat hij dicht bij een gevecht komt, wordt hij heel erg ziek. Ik weet niet [hoe lang hij eruit zal liggen]. Ik weet niet wat ik moet zeggen. Hij is niet hier in Amerika waar doktoren hem kunnen onderzoeken. Het is lastig contact te houden."
In afwezigheid van Chimaev kiest de UFC nu voor Whittaker tegen het veelbelovende prospect Ikram Aliskerov. Aliskerov staat 2-0 in de UFC, beide gevechten gewonnen via knock-out. Zijn enige nederlaag leed hij in 2019 tegen Chimaev. Met een overwinning op Whittaker op zaterdag kan hij nu zijn voormalige tegenstander voorbijstreven in de rankings.
Lees het artikel op de mobiele website