NBA-ster Shaquille O'Neal onthult geheime band met de UFC: Had unieke rol

Shaquille O'Neal, beter bekend als Shaq, heeft een bijzondere band met UFC-president Dana White en de mixed martial arts (MMA)-wereld. In een openhartig gesprek vertelde Shaq hoe Dana hem ooit een luxe horloge cadeau gaf als blijk van waardering. Dit gebaar was niet zomaar; Shaq had jaren geleden een cruciale rol gespeeld in de promotie van de UFC.

Hij sprak vol trots over zijn bijdrage aan de eerste seizoenen van The Ultimate Fighter, inclusief een indrukwekkende commercial die hij in één take opnam. Dana White benadrukte dat Shaq een belangrijke steunpilaar was tijdens de begindagen van de UFC. "Shaq is altijd een geweldige vriend geweest," zei White. "Hij heeft nooit iets gevraagd, maar altijd geholpen waar hij kon."

Een onverwachte kennismaking met MMA

Shaq’s eerste kennismaking met MMA was in de jaren '90, toen hij in Hawaii een jonge vechter tegenkwam die op zijn rug sprong. Het bleek Vitor Belfort te zijn, een van de grootste MMA-talentjes van dat moment. Shaq dacht eerst dat hij werd aangevallen, maar de ontmoeting leidde tot zijn eerste live MMA-gevecht. Deze ervaring maakte een blijvende indruk, en vanaf dat moment was Shaq een fan van de sport.

Shaq grapte ook over zijn eigen ambities om te vechten in de UFC. "Ik zei altijd tegen Dana: ik wil een gevecht! Maar ik weet dat ik uiteindelijk op de grond zou belanden met een beenklem van iemand als Mighty Mouse," lachte hij.

Shaq als ambassadeur van de vechtsport

Naast zijn liefde voor de sport heeft Shaq ook actief getraind in MMA en worstelen. Tijdens zijn NBA-carrière gebruikte hij worsteltraining om in topvorm te blijven. Hij schreef zijn fysieke kracht en conditie deels toe aan deze intensieve trainingen, die hem hielpen drie kampioenschappen op rij te winnen.

Dana White vertelde dat Shaq zelfs heeft getraind met UFC-legendes zoals Forrest Griffin. Hoewel Shaq altijd een grapje maakte over zijn vermogen om te vechten, was hij serieus over de impact van de sport op zijn leven.

Shaq’s liefde voor de UFC blijft sterk

Shaq blijft een trouwe supporter van de UFC en spreekt regelmatig zijn bewondering uit voor de vechters. Hij ziet de sport als een inspiratiebron en benadrukt het belang van hard werken en doorzetten, ongeacht de omstandigheden.

Zijn verhalen laten zien hoe een basketbalicoon als Shaq ook buiten de lijnen zijn stempel drukt.