Probleem? UFC-vechters worden steeds ouder – dit is waarom!

MMA staat bekend als een sport voor jonge vechters. Snelheid, explosiviteit en een keiharde mindset zijn cruciaal. Maar als je naar de cijfers kijkt, zie je iets opvallends: UFC-vechters worden gemiddeld steeds ouder.

In 2013 was de gemiddelde leeftijd van top 10-vechters in de lichtgewichtdivisie 28 jaar. In 2025 ligt dat op ruim 34 jaar. En het blijft niet alleen bij lichtgewichten. In alle divisies stijgt de gemiddelde leeftijd van vechters die in de top 10 staan.

Ervaren vechters blijven langer aan de top

Waar vroeger jonge honden snel doorbraken en de oude garde afwisselden, zien we nu een ander patroon. Kampioenen en topvechters blijven langer actief en domineren de rankings.

Kijk naar de kampioenen: in 2013 was de gemiddelde leeftijd 28,4 jaar. Nu ligt die boven de 34. En wanneer zag jij voor het laatst een vechter onder de 25 een UFC-titel winnen? Precies, dat is lang geleden.

Hoe kan dit?

Er zijn meerdere verklaringen. Ervaren vechters trainen slimmer, herstellen beter en letten meer op hun lichaam. Met de juiste aanpak kunnen ze langer op topniveau blijven presteren.

Daarnaast gaan er geruchten over prestatiebevorderende middelen (PED’s). Hoewel de UFC strenge controles heeft, fluisteren experts dat sommige middelen nauwelijks op te sporen zijn. Dat zou een reden kunnen zijn waarom sommige vechters in hun late dertiger jaren nog steeds op topniveau draaien.

Jong talent krijgt geen kans

Het probleem is dat de oudere generatie het voor jongere vechters steeds lastiger maakt om door te breken. De top 10 zit vol met gevestigde namen die al jaren in de rankings staan en zichzelf blijven verbeteren.

Kijk bijvoorbeeld naar de lichtgewichtdivisie. Arman Tsarukyan en Paddy Pimblett proberen omhoog te klimmen, maar ze moeten voorbij veteranen als Dustin Poirier en Justin Gaethje.

Die zijn al jaren actief en geven hun plek niet zomaar op. Dit verklaart waarom de gemiddelde leeftijd in deze divisie blijft stijgen.

De toekomst van de UFC: een sport voor veteranen?

Blijven vechters nog langer actief en krijgen we straks kampioenen van 40 jaar en ouder? Of komt er een moment dat jong talent de oude garde eindelijk verdringt?

Wat zeker is: de UFC wordt ouder. De data liegt niet. Of dat goed of slecht is voor de sport? Dat zal de toekomst ons leren.