Schandaal in de UFC - Vechters bewust blootgesteld aan giftige dampen?

Lucas Alexander voelde direct dat er iets niet klopte toen hij terugkeerde naar zijn hoek tussen de rondes. Zijn borst voelde zwaar en hij kreeg nauwelijks adem.

“Ik ben kapot. Dit is niet normaal,” herinnert UFC vechter Alexander zich. Zijn coach reageerde verbaasd: “Jij bent nooit moe. Je klaagt nooit. Dit is raar.”

Even later lag Alexander knock-out en verloor hij via TKO van Bogdan Grad.

Tijdens UFC Fight Night 250 in Riyadh, Saudi-Arabië, miste Alexander het streefgewicht en verloor hij zijn gevecht. Maar na alles wat er die week gebeurde, vraagt hij zich af hoeveel invloed de giftige dampen in de kleedkamer hadden op zijn prestaties.

Chemische geur in de kleedkamer

De lucht in de kleedruimte van de ANB Arena was volgens Alexander doordrongen van chemische dampen. Hij was niet de enige die dit opmerkte. Ook Jairzinho Rozenstruik, Jasmine Jasudavicius, Mike Davis en Terrance McKinney meldden dezelfde klachten. Rozenstruik gaf de dampen zelfs deels de schuld van zijn verlies en werd kort na het evenement door de UFC ontslagen.

“Toen we binnenkwamen, sloeg de geur ons direct tegemoet. Er was nauwelijks ventilatie, maar één deur voor de hele ruimte. Ze hadden een luchtreiniger neergezet in plaats van een airconditioner. Dat was echt niet genoeg om de lucht te verversen, zeker niet na een verfbeurt.”

Ernstige ademhalingsproblemen

Alexander heeft zijn hele leven al last van chronische neus- en bijholteproblemen. In de dagen voor een gevecht kan hij zijn medicatie niet gebruiken, wat hem extra kwetsbaar maakt. Dit keer had dat grote gevolgen.

“Ik kon niet ademen toen ik na het gevecht terugkwam in de kleedkamer. Mijn bloeddruk en vitale functies waren normaal, maar ik voelde me alsof ik stikte. Ze legden me op een ziekenhuisbed in dezelfde kamer, de deur ging op slot. Ik smeekte: ‘Maak alsjeblieft de deur open, ik kan niet ademen.’ Dat was echt beangstigend.”

Na medische hulp leek het even beter te gaan, maar de volgende ochtend keerde het probleem terug. Hij werd opnieuw opgenomen in het ziekenhuis en kreeg een inhalator voorgeschreven, waardoor hij met minder moeite terug naar huis kon reizen.

De UFC en verantwoordelijkheid

Alexander zegt dat hij nog geen reactie van de UFC heeft gekregen over de situatie. Hij neemt zelf de verantwoordelijkheid voor zijn gemiste gewicht en verlies, maar vindt dat de organisatie ook moet erkennen dat de omstandigheden niet ideaal waren.

“Ik heb mijn manager gesproken, maar niemand lijkt iets te weten. Ik heb het gevoel dat de UFC zich er niet mee bezighoudt. Rozenstruik werd ontslagen na zijn slechte prestatie, en ik heb het gevoel dat wij als vechters gestraft worden voor iets wat buiten onze controle lag.”

“Als wij fouten maken, zoals ik met mijn gewicht, worden we gestraft. Maar als zij falen en wij in ongezonde omstandigheden moeten vechten, dan moet daar ook verantwoording voor worden afgelegd. Dit heeft niets te maken met vaardigheden of voorbereiding. Geen enkele vechter ter wereld zou in zo’n situatie moeten belanden.”

Alexander blijft optimistisch over zijn toekomst, of dat nu in de UFC is of ergens anders. Hij wil laten zien dat hij beter is geworden, niet alleen in zijn striking, maar ook in zijn worstelen en grappling.

“Ik ben nog jong, pas 29. Ik weet dat ik thuishoor in de UFC. Als ik via de regionale competities terug moet komen, dan doe ik dat. Ik weet alleen nog niet wat de UFC met mij wil. Hopelijk weet ik dat snel, zodat ik verder kan. Dit jaar wil ik laten zien hoe erg ik ben gegroeid.”