UFC 312 event hangt aan een zijden draadje – de gevaarlijkste gok ooit?

De titelgevechten op UFC 312 tussen Dricus du Plessis en Sean Strickland. Ook Zhang Weili tegen Tatiana Suarez zullen doorgaan zonder reservevechters. Dit betekent dat er geen directe vervangers klaarstaan als een van de vechters uitvalt.

Volgens meerdere bronnen binnen de organisatie heeft de UFC geen plannen om back-up vechters in te zetten voor het evenement op 8 februari in Sydney. Dit is opmerkelijk aangezien de UFC de afgelopen jaren vaak reservevechters aanwees. Met name voor kampioenschap gevechten vooral tijdens de corona pandemie.

UFC laat vaker back-up vechters achterwege

Het ontbreken van reservevechters is geen unicum. Bij UFC 310 had het gevecht tussen Alexandre Pantoja en Kai Asakura ook geen back-up. Hetzelfde gold voor de titelgevechten op UFC 311 in januari.

Dit beleid bracht de UFC bijna in de problemen toen Islam Makhachev zijn tegenstander Arman Tsarukyan verloor door een rugblessure vlak voor de weging. Gelukkig kon Renato Moicano, die al op de kaart stond, last-minute invallen en het gevecht overnemen. Dit soort toevalligheden zijn echter geen garantie voor toekomstige evenementen.

Groot risico voor UFC 312

Bij UFC 312 zijn er geen andere grote namen uit de middengewicht- of strogewichtdivisie op de kaart. Dit maakt het risico groter als een van de vechters uitvalt. Veel topcontenders zitten vast aan andere gevechten of zijn niet beschikbaar.

UFC 312 staat voor de deur met twee grote titelgevechten: Dricus du Plessis tegen Sean Strickland en Zhang Weili tegen Tatiana Suarez. Maar er is één groot probleem: als een van de vechters uitvalt, is er geen back-up. Geen reservist die op het laatste moment kan inspringen. En dat is riskant.

Normaal gesproken zorgt de UFC voor een stand-by vechter bij kampioenschapsgevechten. Dat begon tijdens de pandemie, toen uitval vaker voorkwam. Maar de laatste tijd lijkt de organisatie dat idee te laten varen. UFC 310 had geen back-up voor het gevecht tussen Alexandre Pantoja en Kai Asakura. UFC 311 ook niet. En nu dus weer bij UFC 312.

De UFC nam al eerder een risico – en dat ging bijna fout

De UFC ontsnapte onlangs nog aan een blamage. Bij UFC 311 moest Islam Makhachev eigenlijk vechten tegen Arman Tsarukyan. Maar Tsarukyan raakte geblesseerd vlak voor de weging. Gelukkig stond Renato Moicano al op de kaart en kon hij last-minute invallen. Dat was puur geluk. Maar wat als dat geluk een keer op is?

Bij UFC 312 is dat risico nog groter. Er staan geen grote namen uit de middengewicht- of strogewichtdivisie op de rest van de kaart. Veel topvechters zijn al geboekt voor andere evenementen of gewoon niet beschikbaar. In de middengewichtklasse is Caio Borralho wel aanwezig als cornerman, maar hij staat niet klaar als back-up. In het strogewicht vechten Virna Jandiroba en Yan Xiaonan pas in april bij UFC 314. Kortom, er is geen vangnet als er iets misgaat.

Wat als een vechter uitvalt?

Een blessure, ziekte of een mislukte weging: er kan van alles gebeuren. En als dat gebeurt, zit de UFC met een probleem. Of het gevecht wordt gecanceld, of er moet in paniek een vervanger worden gevonden. Dat zou de waarde van het evenement kunnen schaden en de fans teleurstellen.

Het blijft vreemd dat de UFC bij zo'n belangrijk event geen voorzorgsmaatregelen neemt. Want één ding is zeker: in MMA is niets voorspelbaar. De kans dat iemand last-minute afvalt, is altijd aanwezig. En zonder back-up kan UFC 312 zomaar een paar grote klappen krijgen – nog voordat de eerste stoot is uitgedeeld.

In de middengewichtdivisie zal Caio Borralho aanwezig zijn als cornerman van Bruna Brasil, maar hij is geen officiële back-up. In de strogewichtklasse zijn Virna Jandiroba en Yan Xiaonan al geboekt voor UFC 314 in april, wat hen onbeschikbaar maakt als vervangers.

Zonder reservevechters loopt de UFC het risico op geannuleerde titelgevechten of last-minute noodoplossingen, iets wat zowel vechters als fans in onzekerheid laat.