UFC gooit ESPN eruit: Gevechten straks GRATIS te zien op deze kanalen!

De relatie tussen UFC en ESPN is officieel voorbij. Dinsdag liep het exclusieve onderhandelingsrecht af. Geen deal. Geen verrassingen.

Dat zat er al een tijdje aan te komen. Achter de schermen rommelde het. UFC klaagde over de technische kant van de samenwerking. ESPN vond dat ze te weinig sterren kregen voor het geld dat ze neerlegden. Denk aan McGregor en Jon Jones: samen maar zes gevechten in vijf jaar. McGregor stond in 2021 voor het laatst in de kooi. Niet echt waar je als zender op hoopt, toch?

Maar eerlijk is eerlijk: ze hebben ook veel aan elkaar gehad. UFC kreeg via ESPN meer mainstream aandacht dan ooit. En voor ESPN+ waren die pay-per-views goud waard. Nu is het tijd voor iets nieuws. En er staan meer dan genoeg partijen te trappelen.

Netflix lijkt ineens de perfecte match voor UFC

Netflix en UFC? Klinkt gek? Nee hoor. Sterker nog: het zou best eens dé nieuwe sportcombo kunnen worden.

Netflix duikt steeds meer in live sport. En UFC past precies in dat plaatje. Geen lange, trage wedstrijden. Gewoon keiharde actie, strak georganiseerd. En dan is er ook nog de connectie met WWE, dat al op Netflix te zien is. Ze kennen elkaar dus al.

Waarschijnlijk wil Netflix vooral de pay-per-views hebben. De rest – zoals Fight Night of Dana White’s Contender Series – kunnen ze dan bij andere zenders parkeren. Een slimme deal dus. Eén die lijkt op hoe ze het met WWE aanpakten.

ESPN zou daar wel eens moeilijk over kunnen doen. Die willen die pay-per-views misschien niet kwijt. Het wordt kiezen: vasthouden aan het oude of meegaan met de toekomst.

ESPN en UFC: we zijn nog niet helemaal van elkaar af

Ondanks alle frictie is het nog niet uitgesloten dat ESPN een rol blijft spelen. Misschien geen exclusiviteit meer, maar UFC zou best wat shows op ESPN kunnen laten lopen.

Waarom? Omdat ze elkaar toch nodig hebben. ESPN heeft sport nodig die scoort op streaming. UFC heeft een platform nodig dat mensen kent. Het zou zomaar kunnen dat ze alsnog een deal sluiten, maar dan op kleinere schaal.

Warner Bros. wil ook meedoen – maar is het genoeg?

Dan is er nog Warner Bros. Discovery. Niet de eerste naam waar je aan denkt bij vechtsport, maar onderschat ze niet. Ze hebben zenders als TNT en TBS en ook een streamingdienst: Max.

Ze hebben nu All Elite Wrestling, een concurrent van WWE. Dus wat als UFC daar ineens bovenop komt? Best een power move. Alleen: zie jij UFC exclusief op TNT? Wij ook niet. Maar voor bij-programma’s zou het kunnen.

Amazon staat klaar met een grote zak geld

Amazon is wat stiller geweest, maar achter de schermen zijn ze bezig. Jay Marine, de sportbaas van Prime Video, zei begin dit jaar dat hij UFC heel serieus neemt.

En tja, als Amazon ergens op inzet, dan doen ze dat niet half. Denk aan de NFL. Als UFC op Prime Video komt, dan wordt dat groot aangepakt.

Ze hebben het geld. Ze hebben het platform. En ze hebben de ambitie. Dus ja: UFC op Amazon is zeker een kanshebber.

De rest? Kleine kans

Tuurlijk, je hoort ook namen als NBC, FOX, YouTube of zelfs Rumble. Maar laten we eerlijk zijn: de echte strijd gaat tussen ESPN, Netflix, Amazon en misschien Warner Bros.