Islam Makhachev heeft zijn ambities duidelijk gemaakt. Hij wil een tweede UFC-titel veroveren. De lichtgewicht kampioen is vastberaden en wil die kans grijpen zodra hij de mogelijkheid krijgt.
Afgelopen nacht verdedigde hij met succes zijn titel door Renato Moicano in de eerste ronde te verslaan tijdens UFC 311. Dit was zijn vierde titelverdediging op rij. Waarmee hij een UFC-record brak. Zijn dominantie in de divisie roept de vraag op of het tijd is om naar een hogere gewichtsklasse te gaan.
“Ik weet niet wanneer, maar ik ga deze sport niet verlaten zonder een tweede titel,” zei Makhachev na UFC 311. “Ik wil die tweede belt en dan kan ik zeggen dat ik de beste ben. Maar nu is mijn doel om dubbelkampioen te worden.
Of het mijn volgende gevecht wordt of later, dat maakt me niet uit. Zolang ik win, blijf ik mijn titel verdedigen. Maar als ze me de kans geven, grijp ik die met beide handen.”
Zijn prestatie rechtvaardigt een gooi naar een tweede kampioenschap, maar de vraag is tegen wie. Huidig weltergewichtkampioen Belal Muhammad is een goede vriend en trainingspartner van Makhachev.
Beiden hebben al aangegeven dat ze niet tegen elkaar willen vechten. Ook Shavkat Rakhmonov, de waarschijnlijke volgende uitdager in het weltergewicht, traint met mensen uit Makhachev’s team, wat een ontmoeting bemoeilijkt.
Gelukkig heeft Makhachev zelf een oplossing. “Ik kan ook drie divisies aan,” zei hij. “Geef me gewoon de kans. Ik wil vechten tegen [Dricus] du Plessis. Als Dana White me het contract stuurt, vecht ik tegen hem. Ik zweer het.”
Du Plessis verdedigt volgende maand zijn middengewichttitel in een rematch tegen Sean Strickland bij UFC 312. De winnaar daarvan zal waarschijnlijk tegen Khamzat Chimaev vechten, waardoor Makhachev misschien even moet wachten op zijn kans.
Op de vraag of hij zou willen vechten tegen lichtzwaargewichtkampioen Alex Pereira, moest Makhachev lachen. “Nee, dat is te veel,” zei hij. “Ik heb het [Daniel Cormier] dieet nodig om 200 pond te halen.”
Voor nu lijkt het erop dat Makhachev in de lichtgewichtdivisie blijft. Zijn geplande gevecht tegen Arman Tsarukyan ging niet door door een blessure. UFC baas Dana White heeft aangegeven dat Tsarukyan eerst nog een extra gevecht moet winnen voordat hij een titelgevecht krijgt. Dit laat de deur open voor andere uitdagers.
“Ik ben een vechter,” zei Makhachev. “Stuur me gewoon een contract. Ik heb een nieuw doel nodig. Ik wil bezig blijven.”
Lees het artikel op de mobiele website
