Clay Guida, de man met de wilde haardos en een energielevel waar je moe van wordt als je er alleen al naar kijkt, is niet langer onderdeel van de UFC. Na een reeks teleurstellende nederlagen heeft de organisatie hem uit hun actieve rooster geschrapt.
Zijn laatste partij? Een pijnlijke eerste ronde submission tegen Chase Hooper op UFC 310 in december 2024. Daarmee verloor Guida voor de derde keer op rij, en blijkbaar was dat voor Dana White en co. genoeg reden om hem de deur te wijzen.
Toen Hooper het nieuws op social media zag, reageerde hij met een trieste emoji. Een sympathieke knipoog naar het besef dat hij misschien degene was die het doek liet vallen over een van de meest geliefde vechters in de sport.
Als je een lijst maakt van vechters die keer op keer alles gaven in de Octagon, dan staat Clay Guida daar met grote letters tussen. Hij was geen kampioen, maar hij vocht altijd alsof er een wereldtitel op het spel stond. Zijn gevecht tegen Diego Sanchez op The Ultimate Fighter Season 9 Finale was zó episch dat het in 2019 in de UFC Hall of Fame werd opgenomen.
Guida stond bekend om zijn onophoudelijke druk, zijn chaotische maar effectieve stijl en zijn vermogen om rake klappen te incasseren. Dit leverde hem maar liefst tien performance bonussen op, waaronder zes Fight of the Night-awards.
Als je een Guida-gevecht op de kaart zag, wist je dat het vuurwerk zou worden.
Guida was misschien geen kampioen, maar kijk eens tegen wie hij allemaal in de Octagon heeft gestaan. Het is een lijst waar menig vechter nachtmerries van zou krijgen. Hij vocht tegen:
En dat is nog maar een kleine greep uit de legendarische namen. Tegen deze elite-vechters haalde hij een 7-9 record, wat bizar indrukwekkend is als je kijkt naar de moordende concurrentie in zijn divisie.
Guida was taai, had een onuitputtelijke conditie en kon klappen incasseren als een robot. Maar hij had één zwakke plek: zijn submission defense.
Hoewel hij zelf een sterke worstelaar was, werd hij in zijn carrière 12 keer gesubmit. Maar liefst vijf van die submissions waren een rear-naked choke. Het was alsof tegenstanders wisten: als je Guida wilt stoppen, moet je hem laten tikken.
Toch werd hij maar twee keer in zijn hele carrière knock-out geslagen. Alleen Chad Mendes (2013) en Brian Ortega (2016) wisten hem staand te stoppen.
Het moment is misschien gekomen dat Clay Guida geen UFC-gevechten meer zal vechten, maar zijn impact op de sport blijft voor altijd. Hij was een publiekslieveling, een vechter die nooit opgaf en een levende herinnering aan wat MMA echt hoort te zijn: keiharde actie en hartstocht.
Ironisch genoeg werd zijn 2010-versie net toegevoegd aan EA UFC 5, vlak voordat hij ontslagen werd. Fans kunnen dus nog steeds met hem de Octagon in, al is het dan digitaal.
De vraag is nu: is dit echt het einde? Of gaat hij, net als zoveel MMA-veteranen, nog even cashen bij een organisatie als GFL, PFL of BKFC?
Lees het artikel op de mobiele website