UFC-wereldkampioen verloor titel op raar tijdstip – was het opzet?

Leon Edwards keert zaterdagavond terug in de UFC-kooi voor een belangrijk gevecht tegen Sean Brady. De voormalig weltergewichtkampioen wil zijn weg terug naar de titel inzetten na zijn teleurstellende verlies tegen Belal Muhammad.

Het gevecht vindt plaats in de O2 Arena in Londen, waar Edwards vorig jaar zijn titel verloor. Nu wil hij laten zien dat hij nog steeds een van de beste vechters ter wereld is. Zijn coach heeft echter opnieuw de omstandigheden van zijn vorige nederlaag ter discussie gesteld.

Coach van Edwards wijst naar ongunstige gevechtstijd als oorzaak van verlies

Leon Edwards verloor vorig jaar zijn UFC-wereldtitel aan Belal Muhammad in een gevecht dat om 5 uur ’s ochtends werd gevochten. De UFC besloot het evenement op een Amerikaans tijdstip uit te zenden, wat betekende dat Edwards en Muhammad op een ongebruikelijk moment moesten vechten.

Dave Lovell, de coach van Edwards, is kritisch op deze beslissing. In een interview bij The Ariel Helwani Show sprak hij over de impact van de gevechtstijd op de prestatie van zijn vechter.

"In Engeland, wanneer heb je ooit gehoord dat een atleet om 6 uur ’s ochtends moet presteren? Dat gebeurt gewoon niet," zei Lovell. "Het was een bizarre situatie en Leon moest ermee omgaan. Maar de manier waarop hij verloor, dat is niet de echte Leon Edwards. De wereld weet dat hij beter is dan dat. Wij weten het. En vooral hij zelf weet het."

Een bittere nederlaag, maar geen excuses

Ondanks de kritiek op de omstandigheden, erkent Lovell de prestatie van Belal Muhammad. Hij geeft toe dat Muhammad zijn kans heeft benut en rechtmatig kampioen is geworden. Toch blijft het verlies moeilijk te verteren.

"Het is een bittere pil om te slikken, maar ik neem niets af van Belal," zei Lovell. "Hij won en heeft zijn moment gepakt, net zoals Leon dat ooit deed. Maar het is pijnlijk, omdat we allemaal weten dat we die avond maar 30, 35, misschien 40 procent van Leon Edwards hebben gezien."

Zaterdag krijgt Edwards de kans om zichzelf te herpakken. Een overwinning op Sean Brady zou een grote stap zijn richting een nieuwe kans op de UFC-titel.