UFC's ergste angstmachine Khamzat Chimaev: Is hij te stoppen?

Khamzat Chimaev is een naam die vechters nachtmerries bezorgt. Zijn brute kracht onvoorstelbare uithoudingsvermogen en bijna grenzeloze zelfvertrouwen maken hem een levende legende in de UFC.

Maar hoe is hij op dit punt gekomen? Zijn reis van een jonge jongen in Tsjetsjenië naar de wereldtop van MMA leest als een script voor een actiefilm.

Een zware jeugd bouwt een onverwoestbare vechter

Geboren in 1994 in Tsjetsjenië, groeide Chimaev op in een tijd van oorlog. Het harde leven in zijn thuisland heeft hem gevormd. Toen hij op 16-jarige leeftijd naar Zweden verhuisde begon zijn echte transformatie.

Hij werkte in fabrieken, was uitsmijter in clubs en hielp bij een sociale organisatie. Dit leerde hem doorzetten, wat hem later een van de meest geduchte vechters in de UFC zou maken.

Chimaev breekt records en verwachtingen

In 2020 zette Chimaev zichzelf meteen op de kaart bij zijn debuut in de UFC. Binnen 66 dagen won hij drie gevechten. Dat is sneller dan wie dan ook in de geschiedenis van de organisatie.

Hij maakte meteen indruk door zijn tegenstanders letterlijk geen kans te geven. Tegen John Phillips, een vechter met enorme knock-out kracht, lanceerde Chimaev maar liefst 47 stoten en incasseerde hij zelf slechts één klap. De boodschap was duidelijk: hij is hier om te heersen.

Terugkomst na een zware strijd met Covid-19

In 2021 werd Chimaev even stilgezet door complicaties na Covid-19. Hij overwoog zelfs met pensioen te gaan. Maar na een indrukwekkend herstel kwam hij sterker terug.

Bij zijn comeback versloeg hij Li Jingliang, een vechter met enorme ervaring, zonder dat deze ook maar één significante stoot kon uitdelen. Hiermee liet Chimaev zien dat hij niet alleen fysiek sterker, maar ook mentaal scherper was dan ooit.

Grote namen vallen, één voor één

Een van zijn meest gedenkwaardige gevechten was tegen Gilbert Burns. Veel experts geloofden dat Burns de man was om Chimaev te stoppen. Maar Chimaev bewees het tegendeel.

Na een bloedstollend gevecht won hij unaniem op punten. De dominantie van Chimaev was zo indrukwekkend dat zelfs critici stil werden.

Wat brengt de toekomst voor Chimaev?

In 2023 maakte Chimaev de overstap naar het middengewicht. Daar versloeg hij meteen grootheden zoals Kamaru Usman en Robert Whittaker. Tegen Whittaker schreef hij geschiedenis door hem in de eerste ronde via submission te verslaan.

Deze overwinningen hebben zijn positie als een van de gevaarlijkste vechters in de UFC alleen maar versterkt.