Waarom Alistair Overeem nooit UFC-kampioen werd – en wie hem tegenhield

Toen Alistair Overeem in 2011 de UFC binnenstapte, leek hij niet te stoppen. Hij sloeg Brock Lesnar, een voormalig kampioen, binnen één ronde tegen de grond. Iedereen dacht: dit wordt hem, hij wordt de nieuwe kampioen.

Maar toen kwam de klap buiten de kooi. Overeem moest zich melden voor een titelgevecht tegen Junior dos Santos, maar faalde bij een dopingtest. Zijn testosteronwaarde was bijna 14 keer te hoog. Die fout kostte hem de titelstrijd en gooide zijn momentum volledig overhoop.

Zijn eerste echte kans ging in rook op door eigen schuld

Door de schorsing van negen maanden lag hij eruit. Geen titelgevecht, geen kans om kampioen te worden. Toen hij terugkwam, werd hij in zijn volgende partij door Antonio “Bigfoot” Silva in ronde drie knock-out geslagen. Het was een harde landing voor iemand die zichzelf onaantastbaar waande.

Die nederlaag brak hem. En hoewel hij daarna nog grote namen versloeg zoals Junior dos Santos en Arlovski, kwam hij nooit meer zo dicht bij die gordel.

De titelstrijd tegen Miocic had het kunnen zijn

In 2016 kwam eindelijk zijn tweede kans: een gevecht tegen UFC-kampioen Stipe Miocic. In de eerste ronde sloeg Overeem Miocic zelfs even neer, maar hij kon het niet afmaken. Niet veel later werd hij zelf neergeslagen en was het voorbij.

Dat gevecht liet zien hoe klein het verschil is tussen winnen en verliezen. En hoe een fractie van een seconde genoeg is om de droom uiteen te laten spatten.

Wat Overeem écht tegenhield? Zichzelf

De grootste tegenstander van Overeem was misschien wel... Overeem zelf. Zijn lichaam kon de harde stoten niet meer aan. Zijn kaak was vaak het zwakke punt. Van zijn 47 overwinningen in MMA zijn er veel indrukwekkend, maar zijn 19 KO-verliezen laten ook wat anders zien.

Zijn stijl was spectaculair, maar risicovol. Eén fout betekende vaak een knock-out. En in de UFC, waar de top echt meedogenloos is, krijg je zelden een derde kans.

Wat als? De vraag die blijft hangen

Wat als Overeem in 2012 gewoon had gevochten tegen dos Santos? Wat als hij Miocic had afgewerkt toen hij hem even op de grond had? Wat als zijn kaak iets steviger was geweest?

Het zijn vragen zonder antwoord, maar ze laten wel zien hoe dun het lijntje is tussen legende en 'bijna'.