78-Jarige Bokser doet 200 gevechten: 'De jeugd zijn watjes'

Frank Gilfeather is op 78-jarige leeftijd nog even fit en deelt zijn rijke ervaringen en inzichten over het boksen. Hij herinnert zich levendig hoe hij jonge boksers vaak 13 of 14 jaar oud coachte en hen aanspoorde om hun uiterste best te doen in de ring. Hij bokste zelf ruim 200 keer in de ring en noemt de huidige generatie maar watjes.

De verbazing in hun ogen wanneer hij vertelde dat hij zelf meer dan 200 gevechten had gehad, was kenmerkend voor de generatiekloof in de sport. In een tijdperk waarin een jonge bokser blij mag zijn met drie gevechten per jaar, klinkt het haast onvoorstelbaar dat Gilfeather vroeger drie gevechten op één avond had.

De veranderingen in de sport en de samenleving

Voor Gilfeather staat boksen gelijk aan een levensstijl, waarin respect en discipline centraal staan, iets wat volgens hem verloren dreigt te gaan in een tijdperk waarin jongeren meer bezig zijn met hun telefoons en sociale media dan met de sport zelf.

Gilfeather bekritiseert de huidige generatie boksers die, volgens hem, niet de intensiteit en toewijding tonen die nodig is om in de sport te excelleren. Hij ziet jonge boksers die na 90 minuten in de sportschool denken dat ze genoeg hebben gedaan en opgeven. Terwijl hij hen juist aanspoort om alles te geven en zichzelf volledig uit te putten.

Respect en kameraadschap in de ring

Een van de meest opmerkelijke observaties van Gilfeather is de paradox van de bokssport: hoewel de sport draait om het fysiek uitdagen van je tegenstander, eindigt het vaak in wederzijds respect.

Hij benadrukt dat, ondanks de pijn en het geweld in de ring, de sporters elkaar na afloop altijd omarmen en hun respect tonen. Voor Gilfeather is dit de essentie van boksen; het is een familie waarin, ondanks de rivaliteit en de onvermijdelijke conflicten, een diepgeworteld respect voor elkaar bestaat.