Fans rouwen: Bellator MMA verdwijnt voorgoed?

Na jaren als een van de grootste namen in MMA lijkt het doek nu echt te vallen voor Bellator. Grote geplande evenementen zoals Bellator Chicago, Bellator Parijs en het traditionele Nieuwjaarsgala in Japan zijn zonder aankondiging van de website verdwenen.

Dit alles volgt op de overname door de Professional Fighters League (PFL), die Bellator nu langzaam maar zeker uit faseert. Voor fans van de organisatie voelt dit als het einde van een tijdperk. Valt het doek dan definitief?

PFL neemt het over, Bellator verdwijnt

In 2023 nam de PFL Bellator over. Toen werd nog gezegd dat beide merken naast elkaar zouden bestaan, maar de recente annuleringen laten iets heel anders zien. De PFL lijkt niet alleen Bellator op te slokken, maar ook een einde te maken aan de naam en identiteit die jarenlang een belangrijke plek hadden in de MMA-wereld.

Voor de PFL is het een slimme zet om hun positie te versterken als grote uitdager van de UFC, maar voor Bellator-fans voelt het als een verlies.

Bellator’s impact: grootheden en onvergetelijke momenten

Bellator was meer dan alleen een MMA-organisatie. Het was een podium voor legendes zoals Fedor Emelianenko, Michael Chandler, en Nederland’s eigen Gegard Mousasi. Fedor sloot zijn carrière af in de Bellator-kooi en Mousasi werd een van de meest succesvolle vechters van de organisatie, met meerdere titels op zijn naam. Voor Nederland speelde Bellator een belangrijke rol. Denise Kielholtz, een van de grootste Nederlandse vechtsters, schitterde in zowel kickboksen als MMA onder de Bellator-vlag.

De organisatie bracht ook iconische evenementen zoals het jaarlijkse Nieuwjaarsgala in Japan. Het was een traditie waar fans naar uitkeken en waar vechters hun legacy konden vergroten. Het verdwijnen van dit soort evenementen laat een leegte achter in de sport.

Wat betekent dit voor de toekomst van vechters?

Met het verdwijnen van Bellator staan veel vechters voor een onzekere toekomst. Sommige, zoals Mousasi en Chandler, kunnen de overstap maken naar de PFL of andere organisaties. Maar voor anderen is het nog maar de vraag wat hun volgende stap zal zijn.

Voor vechters zoals Denise Kielholtz en Costello van Steenis kan dit een moment van herbezinning zijn, of een kans om elders opnieuw te beginnen.