Chinese zware jongen jaagt op Jake Paul: 'Dik geld pakken'

De Chinese zwaargewicht Zhilei Zhang heeft grote plannen na zijn indrukwekkende overwinning op Deontay Wilder. De reus uit China wil nu een hoogprofielgevecht tegen niemand minder dan Jake Paul. Zhang laat er geen twijfel over bestaan: als hij de kans krijgt om de populaire YouTuber te verslaan, grijpt hij die met beide handen aan.

Op 9 november 2024 keert bokser Mike Tyson op z’n oude dag terug naar de ring om het op te nemen tegen Jake Paul. Zhang zal die wedstrijd met interesse volgen. Hij heeft eerder al laten weten wel interesse te hebben in een confrontatie met Paul en hoopt dat het gevecht van Tyson en Paul wat deuren voor hem opent.

Zhang’s grootste overwinning tot nu toe: knock-out tegen Wilder

Het laatste gevecht van Zhang was tegen Deontay Wilder op 1 juni 2024 in Riyad, Saudi-Arabië. In dit gevecht liet Zhang zien waartoe hij in staat is door Wilder in de vijfde ronde knock-out te slaan. Die winst tegen de voormalig WBC-wereldkampioen was zonder twijfel het hoogtepunt in zijn carrière en gaf hem een flinke boost na zijn verlies eerder dit jaar tegen Joseph Parker.

In maart verloor Zhang namelijk nog van Parker tijdens een titelgevecht, ondanks dat hij Parker twee keer tegen het canvas kreeg. Na die nederlaag zat Zhang er even doorheen, maar zijn overwinning op Wilder zette hem weer vol in de schijnwerpers.

Interesse in Jake Paul? Vooral om het geld

In een interview met de Express werd Zhang gevraagd naar een mogelijk gevecht tegen Jake Paul. De 41-jarige Zhang draaide er niet omheen: het gaat hem vooral om het geld. “Ja, ik zou dat gevecht doen,” zei hij zonder aarzeling. “Wie wil er nou geen geld verdienen? Als het gebeurt, is het gewoon een mooie kans om wat geld te pakken.”

Nu neemt Paul het binnenkort op tegen Tyson, en Zhang kan niet wachten om zijn jeugdheld weer in de ring te zien. Hij is altijd een fan geweest van Tyson en beschreef hem als zijn “krijgsgod.” Hij gaf aan dat hij hoopte dat Tyson het goed zou doen en wenste hem veel succes.

“Als kind keek ik altijd naar Tyson’s gevechten,” zei Zhang. “Voor mij is hij als een oorlogsheld. Hij is nu al in de zestig en staat toch tegenover een man in de twintig. Dat op zich is al ongelooflijk.”

Toekomstplannen en uitdagingen voor Zhang

Zhang’s overwinning op Wilder heeft zijn reputatie een enorme boost gegeven. Maar, zegt hij zelf, die winst heeft het niet bepaald makkelijker gemaakt om tegenstanders te vinden. Sinds hij Wilder heeft verslagen, lijken veel zwaargewichten hem liever te vermijden. Zijn team heeft moeite om tegenstanders te vinden omdat veel boksers simpelweg niet tegen hem willen vechten.

Toch heeft Zhang zijn doelen voor volgend jaar al helder: hij wil IBF-wereldkampioen Daniel Dubois uitdagen. Vooral na Dubois’ verrassende overwinning op Anthony Joshua wil Zhang niets liever dan hem ontmoeten in de ring.

Hoewel hij het liefst Dubois als tegenstander zou hebben, heeft Zhang ook duidelijk gemaakt dat hij een gevecht tegen Jake Paul niet zou afwijzen. Voor nu blijft het afwachten of Tyson en Paul iets in gang zetten, en of Zhang in 2025 eindelijk tegenover Dubois of misschien wel Jake Paul komt te staan.