De dodelijke kant! MMA-legendes op brute wijze gestorven - dit zijn de bewijzen

Je kent ze wel, die onverslaanbare helden in de octagon. Maar wat gebeurt er als een MMA-vechter ineens niet meer terugkomt? Helaas zijn er teveel vechters die we veel te vroeg zijn verloren.

Hun verhalen blijven achter, vaak net zo heftig als hun gevechten in de kooi.

"Rumble" Johnson: de man met de knock-out vuisten

Ken je Anthony "Rumble" Johnson nog? Die vent was een regelrecht beest in de kooi! Met 23 overwinningen waarvan 17 door knock-outs liet hij tegenstanders letterlijk naar adem happen.

Acht jaar lang was de UFC zijn thuis. Hij vocht er twee keer voor de titel in het licht-zwaargewicht, maar pakte hem net niet. Na zijn verlies tegen Daniel Cormier in 2017 zei hij: "Ik stop ermee."

Maar ja, eenmaal vechter, altijd vechter. Johnson kon het niet laten en stapte over naar Bellator. Daar vocht hij nog één keer voordat een mysterieuze ziekte hem dwong te stoppen.

In november 2022 kregen we het vreselijke nieuws: Anthony was overleden, slechts 38 jaar oud. Zijn lichaam gaf het op door Non-Hodgkin Lymfoom. Een keiharde knock-out, maar één waar niemand voor juichte.

Stephan Bonnar: de man die MMA groot maakte

2022 was een klotejaar voor MMA-fans. We verloren ook Stephan Bonnar, de man die samen met Forrest Griffin de UFC op de kaart zette.

Weet je dat gevecht nog? The Ultimate Fighter finale, seizoen 1. Bonnar verloor, maar vocht zó goed dat Dana White zei: "Deze gozer krijgt ook een contract!" Dat gevecht zorgde dat miljoenen mensen ineens MMA-fan werden.

Bonnar noemde later zelfs zijn zoontje Griffin, als eerbetoon. Zo bijzonder was die avond voor hem.

In 2021 zag het er al niet goed uit. Er doken video's op van Bonnar die ruzie maakte met ziekenhuispersoneel. Een jaar later was hij er niet meer. Hij werd maar 45 jaar. De harde waarheid? Een overdosis fentanyl. Een triest einde voor een echte legende.

Kimbo Slice: van straatgevechten naar wereldster

Kimbo Slice was niet zomaar een vechter, hij was een fenomeen! Een kerel met een epische baard die eerst viral ging met straatgevechten op YouTube.

Ken je die oude video's nog? Kimbo die gasten knockout sloeg in achtertuinen en parkeerplaatsen? Toen de UFC hem binnenhaalde, explodeerde zijn populariteit helemaal.

Helaas negeerde de grote man zijn gezondheidsproblemen te lang. Op 6 juni 2016 stopte zijn hart ermee. Hij werd maar 42. Bij de autopsie vonden ze ook een gezwel op zijn lever. Kimbo had eigenlijk een harttransplantatie nodig, maar er kwam nooit een donor.

"Hij was een familieman met zes kinderen," vertelden vrienden later. "Hij wilde gewoon naar huis." Een zachte reus met harde vuisten, zo herinneren fans hem.

Kevin Randleman: de gele haren, het grote hart

Kevin Randleman herken je meteen: die knalgele haren en dat gespierde lijf. Hij was niet alleen UFC-kampioen zwaargewicht, maar vocht ook in Pride FC tegen legendes als Fedor Emelianenko.

Als je ooit zijn sprong-knock-out hebt gezien, weet je waarom ze hem "The Monster" noemden. Pure atletiek in de octagon!

Maar zelfs monsters zijn niet onverslaanbaar. In februari 2016 ging het mis. Randleman kreeg een longontsteking die uitliep op hartfalen. Hij werd maar 44 jaar.

Vrienden herinneren hem als een man die altijd lachte. "Hij omhelsde iedereen, zelfs vreemden die om een foto vroegen," vertelde Dana White. "Wat een vrolijke vent was dat."

Corey Hill: de lange man met het gebroken been

Als je Corey Hill zag, dacht je meteen: "Hoe past die lange slungel in de lichtgewicht divisie?" Met zijn 1,93 meter was hij een vreemde eend in de bijt.

Je hebt vast wel eens die vreselijke beelden gezien. Tijdens UFC: Fight for the Troops gaf hij een beentrap die volledig verkeerd uitpakte. Zijn scheenbeen brak, live op tv. Het geluid alleen al...

Hill knokte zich terug en vocht daarna nog een paar jaar. Maar in mei 2015 sloeg het noodlot toe. Een 'simpele' longontsteking werd hem fataal. Hij was pas 36.

Zijn vrouw Lauren bleef achter met drie kinderen. "Hij was een geweldige vader en man," zei ze. Soms slaat het leven harder toe dan enige tegenstander ooit zou kunnen.

Yang Jian Bing: de dodelijke gewichtsafname

Wist je dat meer vechters zijn gestorven door gewichtsafname dan door gevechten zelf? Yang Jian Bing werd maar 21 jaar.

De jonge Chinese vechter stond op het punt te vechten bij One Championship in 2015. Hij moest snel afvallen om het gewichtslimiet te halen. Maar zijn lichaam gaf het op door extreme uitdroging.

Ze brachten hem nog naar het ziekenhuis met een hitteberoerte. Maar het was te laat. Na zijn dood veranderde One Championship meteen de regels. Geen extreme gewichtsafname meer, maar hydratietests.

Jammer dat er eerst iemand moest sterven voor die verandering kwam.

Tomasz Walentek: gesneuveld in een echte oorlog

Soms sterven MMA-vechters niet in de kooi maar op een echt slagveld. De Poolse vechter Tomasz Walentek vocht als vrijwilliger in Oekraïne tegen de Russische invasie.

Hij sloot zich aan bij het Internationale Verdedigingslegioen en sneuvelde in de Donbas door artillerie. Zijn coach Piotr deelde een hartverscheurend bericht op Instagram: "Je stierf als een held."

In de kooi zijn er regels, in oorlog niet. Een confronterende gedachte voor vele vechters die hun medeleven betuigden.

Verhalen die je niet snel vergeet

Evan Tanner: verdwaald in de woestijn

Evan Tanner was altijd anders dan anderen. Een filosoof in een wereld van vechters. Na zijn UFC-titelwinst als middengewicht, bleef hij zoeken naar avontuur.

In september 2008 besloot hij solo de woestijn in te trekken bij Palo Verde in Californië. "Ik ga zo ver de woestijn in dat één fout me mijn leven kan kosten," schreef hij aan vrienden.

Hij wist niet dat de waterbron waar hij op rekende, droog stond. Met temperaturen boven de 48°C had hij geen schijn van kans. Ze vonden hem dagen later, met lege waterflessen.

"Soms leren we van Evan's verhaal vooral wat we níet moeten doen," zei Chael Sonnen later. "Mijn vriend dronk teveel en deed iets stoms. Het kostte hem zijn leven."

Ryan Gracie: de wilde telg van een beroemde familie

De Gracie-familie is MMA-royalty. Ryan was de "bad boy" van de familie, een geweldige jiu-jitsu vechter met een kort lontje.

In december 2007 ging het goed mis. Ryan stal een auto, crashte, probeerde een motorfiets te stelen om te vluchten en werd in elkaar geslagen door omstanders. De politie pakte hem op.

In de cel kreeg hij zware medicijnen van een psychiater. Een mix van kalmeringsmiddelen en antipsychotica. De volgende ochtend vonden ze hem levenloos in zijn cel. Een triest einde voor een talent dat zijn demonen nooit kon verslaan.

Jordan Parsons: aangereden in zijn prime

Jordan Parsons stond op het punt door te breken bij Bellator. Met 11 overwinningen en slechts 2 nederlagen was de toekomst rooskleurig voor de 25-jarige vechter.

Op 30 april 2016 stak hij een straat over in Delray Beach, Florida. Een zilveren Range Rover reed hem aan en vluchtte. De klap was zo hard dat artsen zijn been moesten amputeren om hem te redden.

Het mocht niet baten. Vier dagen later overleed hij. De bestuurder, Dennis Wright, werd later gepakt. Hij had zes keer eerder zijn rijbewijs verloren en reed veel te hard.

Wrights gevangenisstraf bracht weinig troost voor Parsons' moeder: "Hij kan nog steeds zijn moeder bellen. Ik kan mijn zoon nooit meer spreken."

De harde realiteit achter de glorie

MMA zit vol verhalen van glorie en overwinning. Maar voor elke kampioen zijn er vechters die we veel te vroeg verloren. Sommigen door ziekte, anderen door ongelukken of geweld.

Hun verhalen herinneren ons eraan dat zelfs de sterkste vechters kwetsbaar zijn. Achter elke tattoo, elke sixpack en elke overwinningskreet zit een mens van vlees en bloed.

De volgende keer dat je een knock-out ziet en juicht, denk dan even aan deze vechters. Hun spirit leeft voort in elke MMA-fan die hun verhalen doorvertelt.