De dodelijke krachtpatser die iedereen bang maakt in de ring - Dit is hem

Yoel Romero ook wel bekend als "The Soldier of God," is geen gewone vechter. Hij lijkt wel uit een superheldenstrip weggelopen. Maar voor hij knokkend door de MMA-wereld ging, was hij gewoon een jongen uit Cuba met een droom.

Yoel groeide op in armoede en kwam uit een familie van boksers en worstelaars. Zijn vader zei: “Geen boksen voor jou, het is te gevaarlijk.” Dus koos Yoel voor worstelen.

Een harde leerschool in Cuba

Als kind werd Romero geselecteerd voor "de Piramide," een Cubaanse sportschool die meer weg had van een militair trainingskamp. Alles draaide om discipline en prestaties. Wie beter presteerde, kreeg betere bedden en meer eten. Romero moest hard werken om bovenaan te komen, maar hij groeide uit tot een van de beste.

In 1999 werd hij wereldkampioen worstelen en won hij een zilveren medaille op de Olympische Spelen van 2000. Cuba was trots, maar Yoel wilde meer. In 2007, tijdens een toernooi in Duitsland, besloot hij dat het tijd was om zijn horizon te verbreden. Hij bleef in Duitsland en liet zijn oude leven achter.

De onverwachte overstap naar MMA

Yoel’s MMA-carrière begon bij toeval. Tijdens een toernooi in Duitsland zochten ze een invaller, en Yoel sprong erin zonder enige training. Hij sloeg zijn tegenstander knock-out in de eerste ronde. Mensen zeiden dat hij gemaakt was voor MMA, en Yoel dacht: “Waarom ook niet?”

Zijn kracht en doorzettingsvermogen vielen op, en al snel vocht hij in de grote competities zoals Strikeforce en UFC. Met zijn beroemde vliegende knieën en brute knock-outs maakte hij naam. Maar Yoel's carrière was niet zonder hobbels. Hij verloor meerdere keren zijn kans op een titel, deels door controversiële beslissingen, deels doordat hij het gewicht niet haalde.

Doorzetten tegen alle verwachtingen in

In 2020 stapte Yoel over naar Bellator, waar hij nog steeds vecht. Ondanks zijn leeftijd – hij is inmiddels 47 – blijft hij verbazen. Zijn kracht en uithoudingsvermogen lijken met de dag beter te worden. Yoel Romero laat zien dat leeftijd echt maar een getal is, zolang je doorzet.