De vergeten legende: Nederlander Gordeau's UFC-verhaal

Het verhaal van Gerard Gordeau een Nederlandse kickbokser en karatkea met een stevige reputatie. Is er een van een bliksemsnelle opkomst en een plotseling einde. Hij won de allereerste wedstrijd in de UFC-geschiedenis. Maar moest de overwinning opgeven toen hij in de finale tegenover Royce Gracie stond.

Dat moment 31 jaar geleden bleef een kantelpunt in zijn carrière. Al blijft Gordeau een ware legende in de vechtsport.

De dag dat de UFC werd geboren

November is altijd een speciale maand voor UFC-fans. Het markeert de geboorte van de organisatie, die begon op 12 november 1993. Op die dag kwamen acht vechters van over de hele wereld samen in Denver, Colorado, om uit te vechten welke vechtstijl echt de sterkste was. Gordeau was daar met zijn achtergrond in savate en acht jaar als Nederlands karatekampioen, klaar om zijn stempel te drukken.

Het evenement was een mix van alles: van sumoworstelen tot Braziliaans jiu-jitsu. De vraag die op ieders lippen brandde: zou een bokser het winnen van een jiu-jitsu-specialist? Die nacht begonnen de eerste antwoorden te komen.

Gordeau en de beroemde trap die iedereen deed opkijken

Gordeau’s openingsgevecht tegen sumoworstelaar Teila Tuli was er een om nooit te vergeten. Tuli, die later beroemd werd als acteur in Hawaii Five-O, bracht 410 pond aan kracht de ring in, bijna twee keer zoveel als Gordeau. Maar dat maakte Gordeau niks uit. Toen Tuli zich naar voren stortte en viel, zag Gordeau zijn kans.

Hij trapte met zo’n kracht dat een van Tuli’s tanden de ring uit vloog. Het gevecht werd gestopt toen bleek dat Tuli’s oog niet meer functioneerde. Gordeau stapte als winnaar de ring uit, met de opwinding van het publiek om zich heen.

Het gevecht tegen Gracie: het moment dat alles veranderde

Na zijn overwinning ging Gordeau verder en won ook van kickbokser Kevin Rosier. Aan de andere kant van het schema had Royce Gracie, de jiu-jitsu-meester en lid van de legendarische Gracie-familie, zijn eigen tegenstanders snel uitgeschakeld. Gracie’s stijl was anders dan wat de meeste vechters gewend waren. Zijn technieken waren geraffineerd en tactisch.

In de finale ontmoetten Gordeau en Gracie elkaar. Binnen no-time had Gracie Gordeau op de grond en dwong hem tot opgave. Het was een gevecht waarin Gracie’s jiu-jitsu de overhand had, en dat gaf de UFC een heel nieuwe betekenis. Voor Gordeau betekende het echter het einde van zijn UFC-avontuur.

Het nalatenschap van UFC 1 en de gevolgen voor Gordeau

UFC 1 zette niet alleen Gordeau in de schijnwerpers, maar het lanceerde Brazilian Jiu-Jitsu naar het grote publiek. Royce Gracie werd de belichaming van deze nieuwe golf in de vechtsport.

UFC groeide in de jaren daarna uit tot een wereldwijde gigant, terwijl Gordeau’s naam een herinnering werd aan de allereerste avond die alles veranderde. Het leven ging verder voor de Nederlander, terwijl de UFC miljoenen aan kijkers aantrok en zijn stempel drukte op de sportwereld.