De vergeten vechtsport Bartitsu - Wat is het, en hoe werkt het?

Stel je voor: Londen in de 19e eeuw. Een stad vol elegantie, mode en... criminaliteit. In deze chaotische tijd bedacht Edward William Barton-Wright iets unieks. Hij combineerde jujitsu, boksen, savate en stokvechten tot een zelfverdedigingskunst die even effectief als stijlvol was. Zo ontstond Bartitsu, een vechtkunst speciaal voor de verfijnde gentleman (en lady).

Barton-Wright was geen doorsnee Brit. Hij bracht jaren door in Japan en raakte gefascineerd door jujitsu. Toen hij terugkwam naar Londen, besloot hij dat de gevaarlijke straten van zijn stad wel wat verfijnde zelfverdediging konden gebruiken. Het resultaat? Een mix van oosterse technieken en westerse vechtstijlen, perfect voor wie een wandeling door de stad wilde maken zonder bang te hoeven zijn.

De wandelstok als geheime wapen

In die tijd droegen veel mannen een wandelstok, maar voor Bartitsu-beoefenaars was dit meer dan een modeaccessoire. De stok werd een wapen.

Barton-Wright leerde zijn studenten hoe ze met een simpele beweging aanvallers konden ontwapenen. Of het nu een dief of een dronkenlap was, met een stok in je hand stond je stevig in je schoenen. En zeg nou zelf, hoe cool klinkt dat?

Wat maakt Bartitsu zo bijzonder?

Het mooie aan Bartitsu is dat het draait om flexibiliteit. Geen rigide regels of ingewikkelde technieken, maar improvisatie. Het doel was simpel: gebruik wat werkt. Je leert je tegenstander inschatten en maakt daar handig gebruik van. En laten we eerlijk zijn, een mix van stijl en strategie klinkt als iets waar James Bond jaloers op zou zijn.

Daarnaast was Bartitsu zijn tijd ver vooruit. Vrouwen kregen ook de kans om te leren vechten. In een tijd waarin dames nauwelijks serieus werden genomen, bood Barton-Wright ze de kans om zichzelf te verdedigen. Een grote stap richting gelijkheid, al was het maar in de ring.

Sherlock Holmes en Bartitsu: een iconische link

Bartitsu kreeg extra bekendheid toen Sir Arthur Conan Doyle het opnam in zijn Sherlock Holmes-verhalen. In The Adventure of the Empty House gebruikt Holmes "baritsu" (een tikfout van Doyle maar we vergeven hem) om zijn vijand te verslaan.

Zo werd Bartitsu niet alleen een vechtkunst maar ook een stukje popcultuur.

De comeback van een vergeten kunst

Na de dood van Barton-Wright verdween Bartitsu een tijdje naar de achtergrond. Maar zoals met alle goede dingen, is het terug! Vandaag de dag wordt Bartitsu opnieuw ontdekt door martial arts-liefhebbers over de hele wereld.

Van workshops in stokvechten tot complete lessen in zelfverdediging, Bartitsu leeft weer.

Of je nu op zoek bent naar een nieuwe hobby, je wilt verdiepen in geschiedenis of gewoon een cool verhaal wilt vertellen op een feestje: Bartitsu heeft het allemaal.