Genderbokser Imane Khelif schittert op Vogue cover: 'Erkenning'

Algerijnse boksster Imane Khelif schittert op de cover van Vogue Arabia’s “Made in Arabia”-editie, die geheel in het teken staat van de rijke cultuur van de regio. Deze speciale novembereditie zet creatieve talenten, culturele hoogtepunten en diepgewortelde tradities uit het Midden-Oosten in de schijnwerpers.

Khelif schreef geschiedenis op de Olympische Spelen in Parijs, maar haar succes kwam niet zonder obstakels. Na haar overwinning op de Italiaanse Angela Carini, die zich al na 46 seconden terugtrok uit het gevecht vanwege veiligheidsredenen, werd Khelif plotseling het middelpunt van een wereldwijde discussie over haar gender. Binnen enkele uren verspreidden geruchten zich razendsnel op Instagram, en conservatieve politici grepen dit moment aan om hun kritiek te uiten.

De overwinning in Parijs en de storm rondom gender

De Internationale Olympische Commissie kwam snel in actie. Voorzitter Thomas Bach sprak zijn steun voor Khelif uit en wees de geruchten resoluut van de hand. “We zien nu dat sommigen willen bepalen wie een vrouw is,” zei Bach. “Ik kan hen alleen maar uitnodigen om met een wetenschappelijk onderbouwde definitie te komen. Hoe kan iemand die geboren, opgegroeid, getraind en erkend is als vrouw, ineens niet als vrouw worden beschouwd?”

In een openhartig interview met Vogue Arabia kijkt Khelif terug op deze emotionele tijd: “Ondanks de gouden medaille voelde dat ene moment als een heel leven. Het waren meerdere ervaringen binnen één gebeurtenis. Ik kon het allemaal doorstaan dankzij mijn geloof in God, in mezelf en in mijn droom. Zonder deze uitdagingen was ik nooit een kampioen geworden.”

Een jeugd vol doorzettingsvermogen en offers

In de novembereditie blikt Khelif ook terug op haar bescheiden begin en de opofferingen die ze heeft gebracht om haar dromen waar te maken. Geboren in Tiaret, in het westen van Algerije, wist ze al vroeg dat ze een andere weg wilde bewandelen dan de meeste meisjes in haar omgeving. Met een achtergrond waarin financiële middelen schaars waren, vertelt Khelif over de harde weg die ze heeft afgelegd.

“Ik verkocht brood langs de weg en verzamelde plastic, aluminium en ijzer om geld te sparen voor mijn reis naar de sportschool en terug,” herinnert ze zich. “Mijn coach, Mohamed Chaoua, zei altijd dat ik op een dag Olympisch kampioen zou worden. Hij leerde me het belang en de waarde daarvan. Ik heb in veel aspecten van mijn leven offers gebracht – in mijn persoonlijke leven, mijn opleiding. Alles deed ik om de top te bereiken.” En dat is haar gelukt.

Een nieuwe inspiratiebron voor de wereld

Vandaag de dag is Khelif een internationale ster, en de novembereditie van Vogue Arabia markeert haar eerste cover op een groot modeblad. Ze bezocht onlangs haar eerste modeshow – Bottega Veneta tijdens de Milan Fashion Week – en maakt nu haar entree in de wereld van de mode. De indrukwekkende opmars van Khelif heeft haar een nationale held gemaakt in Algerije en een bron van inspiratie voor meisjes over de hele wereld.

In de ring staat ze bekend om haar techniek, kracht en vechtlust, maar haar levensverhaal is ook een les in hoop en empowerment. Als moslima en Algerijnse vrouw staat Khelif symbool voor een nieuwe generatie die barrières doorbreekt en stereotypes uitdaagt. Ze wordt geprezen om de manier waarop ze kracht en vrouwelijkheid combineert, een weerspiegeling van een nieuw tijdperk van schoonheid.