Glory-baas schokt met uitspraak over Rico Verhoeven: 'Dit kan het moment zijn'

De vechtsportwereld staat op scherp voor 7 december. Op die dag stappen Rico Verhoeven en Levi Rigters de ring in het Gelredome in voor een gevecht om de wereldtitel kickboksen. Marshall Zelaznik, de baas van Glory, heeft er een duidelijk gevoel bij: dit wordt er eentje om niet te missen.

Ook zegt de Glory baas dat Rico Verhoeven wel eens zou kunnen verliezen. Een opmerkelijke uitspraak omdat de voorgangers van Zelasnik en hij zelf voor zijn terugkeer na een tijd te zijn weggeweest dit anders zagen. Het geloof in de kampioen lijkt iets afgenomen.

Jong tegen oud in het Gelredome

Zelaznik, die dit jaar weer terugkeerde als CEO van Glory, deelde zijn gedachten met het Algemeen Dagbladzo schrijft Sportnieuws. Voor hem is dit gevecht meer dan alleen een titelstrijd. “Dit is een gevecht tussen de oude garde en de nieuwe,” zegt hij. “Rico is een beest in de ring, maar dit wordt echt een uitdaging voor hem. Levi gaat hem pushen, dat weet ik zeker.”

Rico Verhoeven mag dan al jaren de top zijn, maar ook hij is niet onaantastbaar. Zelaznik trekt een opvallende vergelijking: “Vroeger dachten tegenstanders van Mike Tyson vaak al voor de bel dat ze gingen verliezen. Levi komt niet met die instelling. Hij ziet dit als zijn moment.”

Rigters pakt zijn kans

Levi Rigters kreeg dit gevecht niet zomaar. Hij verdiende zijn kans in Zagreb, waar hij Bahram Rajabzadeh versloeg. De dokter moest Rajabzadeh uiteindelijk uit de wedstrijd halen, maar Rigters liet zien dat hij hongerig is naar meer. Eerder dit jaar liet hij Rico al flink zweten in de ring, en dat belooft wat voor deze wedstrijd.

Zelaznik kan niet wachten en gooit er zelfs een gewaagde uitspraak uit: “Het zou me niet verbazen als we hier een wisseling van de wacht zien. Dit kan het moment zijn waarop alles verandert.”

De lange weg van Verhoeven

Rico Verhoeven is al meer dan tien jaar de onbetwiste kampioen bij Glory. Het begon allemaal met zijn overwinning op Daniel Ghata, en sindsdien verdedigde hij zijn titel keer op keer met succes. Hij vocht en won van vechters als Jamal Ben Saddik en Badr Hari.

Vorig jaar stond hij nog tegenover Tariq Osaro, de Nigeriaans-Nederlandse uitdager, en ook die wedstrijd won hij overtuigend. Maar dit gevecht met Rigters zou wel eens een keerpunt kunnen worden in zijn imposante carrière.