Judoka van ’t End over slepende dopingzaak: ‘zwaard boven mijn hoofd'

Noël van ’t End, de judoka die in 2019 wereldkampioen werd, heeft het zwaar. Al bijna drie jaar hangt er een donkere wolk boven zijn carrière. Een dopingzaak die draait om administratieve fouten en technische problemen sleept zich voort, en Noël voelt de druk iedere dag. “Het hangt als een zwaard van Damocles boven mijn hoofd,” zegt hij.

In de rechtbank van Utrecht zat Noël van ’t End gisteren 2,5 uur lang te luisteren naar een juridisch steekspel. Met een notitieblokje en een pen voor zich, probeerde hij de details te volgen. Maar eerlijk is eerlijk: voor een judoka is het allemaal veel te ingewikkeld. “Het gaat om terminologie en wetgeving,” vertelt Noël na de zitting. “Maar eigenlijk gaat het over mijn carrière.”

Een complexe rechtszaak waar alles op het spel staat

De Dopingautoriteit beschuldigt Van ’t End van drie overtredingen van de whereabouts-regels. Als topsporter moet je elke dag één uur beschikbaar zijn voor dopingcontroleurs. Twee keer zou hij niet op de opgegeven locatie zijn geweest, en één keer was er sprake van een fout bij het invullen van zijn gegevens. Noël betwist de derde fout en legt de schuld daarvan bij de Dopingautoriteit. Maar in de rechtbank draaide het niet om die inhoudelijke discussie. Het ging erom wáár die discussie moet plaatsvinden: bij de tuchtrechter of de bestuursrechter.

De stress van een lopende zaak

Noël geeft toe dat hij fouten heeft gemaakt. “Ik was op sommige momenten niet waar ik moest zijn,” zegt hij eerlijk. Maar het juridische proces heeft hem ook veel slapeloze nachten bezorgd. “Ik wil dit zo snel mogelijk achter me laten, maar het duurt al drie jaar. Dat is echt pijnlijk.”

Zijn advocaat, Michiel van Dijk, benadrukt hoe zwaar het systeem kan zijn voor topsporters. “Als je tegen technische problemen aanloopt bij het invoeren van je whereabouts, zit je vast. En dat is precies wat hier is gebeurd. We willen dat bespreken, maar de Dopingautoriteit werkt dat tegen.”

De zaak duurt zo lang dat Noël afgelopen zomer gewoon mee mocht doen aan de Olympische Spelen in Parijs. Maar de onzekerheid werkte niet in zijn voordeel. Hij werd al in de eerste ronde uitgeschakeld. “Het heeft me niet geholpen in mijn carrière, en zeker niet in mijn leven,” geeft hij toe.

Een hoopvolle uitspraak in januari?

Op 21 januari beslist de bestuursrechter welke rechtbank bevoegd is om de zaak verder te behandelen. Voor Noël hangt veel af van die beslissing. Niet alleen zijn reputatie en toekomst staan op het spel, maar ook zijn mentale en fysieke gezondheid. “Ik ben herstellende van een blessure,” zegt hij. “Maar het loopt nog niet zoals ik wil. Het wordt wikken en wegen wat ik verder ga doen.”

De Dopingautoriteit wil voorlopig geen commentaar geven zolang de zaak onder de rechter is. Noël hoopt dat de wolk snel verdwijnt. “Er hangt heel veel van deze zaak af,” zegt hij. “Ik hoop dat het allemaal goed komt.”