K-1 kickboks baas: 'Ik voel me boos en hulpeloos'

Carlos Kikuta een sleutelfiguur in de geschiedenis van K-1, heeft zijn frustratie uitgesproken over de huidige staat van vechtsporten. De Amerikaanse UFC die ooit in 2001 voor slechts $2 miljoen werd gekocht heeft zichzelf getransformeerd in een gigant van $11.3 miljard. Ondertussen worstelt K-1 om zijn oude glorie te herwinnen.

Volgens Kikuta heeft K-1 in de jaren ‘90 en begin 2000 de vechtsportwereld gedomineerd met grote namen als Badr Hari, Ernsto Hoost, Peter Aerts en anderen. Maar sindsdien heeft de UFC het stokje overgenomen. “Ik voel me boos en hulpeloos,” zei Kikuta. Hij wijst erop dat het succes van UFC niet alleen komt door de gevechten, maar ook door hun slimme zakelijke strategieën, zoals uitzendrechten en pay-per-view-inkomsten.

De explosieve groei van UFC

Dana White en zijn team kochten de UFC in 2001 en bouwden het in vijftien jaar uit tot een miljardenbedrijf. In 2016 werd de organisatie verkocht voor $4 miljard. Kikuta ziet hierin een les voor K-1. Terwijl UFC zijn merkwaarde wist te vergroten, bleef K-1 achter in het benutten van moderne inkomstenbronnen zoals internationale uitzendrechten en grootschalige promotie.

Kikuta benadrukt dat de huidige vechtsportmarkt draait om twee dingen: roem en geld. Vechters willen strijden onder een organisatie met een sterke naam, en promotors streven naar hogere bedrijfswaarden. De UFC biedt beide, terwijl K-1 volgens Kikuta nog stappen moet zetten om terug te komen op dat niveau.

De rol van uitzendrechten en hoogwaardige inhoud

Een groot deel van het succes van UFC komt door hun deals met omroepen zoals ESPN. ESPN betaalt jaarlijks zo’n 45 miljard yen aan uitzendrechten. Deze samenwerking zorgt niet alleen voor een gigantische inkomstenstroom, maar verhoogt ook de zichtbaarheid van de vechters en de organisatie.

Kikuta geeft toe dat K-1 moeite heeft om soortgelijke deals te sluiten. Maar hij blijft optimistisch. Met nog twee weken te gaan tot de K-1 WGP-finale op 14 december, zegt Kikuta dat de organisatie hard werkt aan het leveren van hoogwaardige gevechten die zowel fans als vechters aantrekken.

Hoop voor de toekomst van K-1

Ondanks zijn frustraties blijft Kikuta geloven in de kracht van K-1. Hij hoopt dat de finale van dit jaar een nieuwe stap kan zijn in het herstellen van hun positie in de vechtsportwereld. Met een focus op spectaculaire gevechten en het verbeteren van merkwaarde wil K-1 weer aantrekkelijk worden voor zowel vechters als fans.

Kikuta’s woorden zijn een wake-up call voor K-1 en andere traditionele organisaties. De vraag is of ze kunnen inspelen op de moderne behoeften van vechters en fans, of dat de UFC voorgoed de dominante kracht blijft in de vechtsport.