Lumpinee Stadion: Thaise vechtsport en legendes

Lumpinee Boxing Stadion is de meest vooraanstaande vechtlocatie ter wereld. Het werd in 1956 geopend en viel onder het Thaise leger. Er worden verschillende gevechten georganiseerd van mini-vlieggewicht tot super-weltergewichtklassen. Er is ook nog het Rajadamnern Stadion, dat eveneens in Bangkok ligt en qua status zeker in de buurt komt van Lumpinee, maar het net niet voorbijstreeft.

Het stadion in Thailand

Oorspronkelijk lag het Lumpinee-stadion vlak bij het Lumphini-park, maar het verhuisde in 2014 naar de Ram Intra-weg in Bangkok, waar het ineens ruimte had voor 5.000 toeschouwers. Het stadion kent de Wai Khru Ram Muay-rituele dans, die vechters uitvoeren om respect te tonen aan familie en cultuur en kracht te vragen voor het gevecht.

Wai Khru Ram Muay

De vechters beginnen met het lopen langs de touwen, waarbij de bokshandschoenen de touwen raken als eerbetoon aan de ring. Geleidelijk maken ze de cirkel kleiner tot ze naast elkaar midden in de ring komen. Ze gaan dan geknield zitten en op het ritme van de muziek buigen ze, waarbij ze de handschoenen afwisselend naar de lucht en de grond richten, en intussen met hun voeten de grond ritmisch aantikken.

De muziek zwelt op, waardoor de spanning in de arena toeneemt. Het bouwt ook het publiek op naar het begin van de wedstrijd. Dit ritueel duurt ongeveer 4 minuten.

Herstructurering

Ga je naar dit stadion, dan vind je hoofdzakelijk Muay Thai-wedstrijden, daar is het stadion ook beroemd mee geworden. Omdat het gevechten met mini-vlieggewicht tot super-weltergewichtklassen zijn, vind je veel vechters van alle soorten en maten. Een titel winnen in dit stadion wordt door de vechters gezien als de ultieme prestatie. Het podium kan eigenlijk niet groter.

De acceptatie van vrouwen in de wedstrijden in 2021 zorgde voor een grote nieuwe verandering voor de vechtsporten in Lumpinee, maar ook de samenwerking met ONE Championship in 2022 zorgde voor een bredere herstructurering.

Daardoor kwam ook de MMA-vechtsport het stadion in, waaronder worstelen en jiu-jitsu, sporten die de traditionele Muay Thai niet kent. Door ONE Championship-evenementen komt er nu een internationaal publiek naar het stadion in Thailand door het bredere platform dat Lumpinee nu heeft.

Een bekende vechter in Bangkok is ‘de Killer Kid’, oftewel Sitthichai Sitsongpeenong, die nu volop in de schijnwerpers staat. Deze vechter is voormalig weltergewichtkampioen van Lumpinee Stadion en lichtgewichtkampioen bij Glory. Combat Press (online platform dat zich richt op vechtsporten) rangschikt hem als de drie na grootste lichtgewicht-kickbokser ter wereld.

We snappen trouwens wel dat hij een kortere naam kreeg, want zijn eigen naam is gewoonweg niet uit te spreken, maar dit terzijde. En waarom het Killer Kid is snappen we ook wel.

De MMA-wedstrijden zijn populair en niet alleen om te kijken, maar ook om te wedden op de wedstrijden, met name op wedden op UFC, de grootste MMA-bond. Deze sport is keihard, maar dat maakt het gokken hot en aangezien het aanbod in Lumpinee inmiddels zo divers is, heb je een scala van mogelijkheden.

Vrouwen en vechten

Sinds 13 november 2021 zijn de vrouwen het in Thaise stadion de ring ingestapt. Daarmee werden oude tradities en bijgeloof afgebroken. Opmerkelijk is dat steeds meer vrouwen interesse krijgen in vechtsporten. De Nederlandse Boksbond ziet zelfs een stijgende lijn, iets wat Mustapha El Barbari van koepelorganisatie IFMA Nederland kan bevestigen. Dat de vrouwen weinig aandacht krijgen voor hun vechtsport-evenementen, met name in Lumpinee, is te betreuren.

Conclusie

Er is een breed aanbod van gemengde vechtsporten in Lumpinee, zowel voor mannen als voor vrouwen. MMA-gevechten vinden plaats in kooien, anders dan bij boksen, waar de ring omringd is door touwen. Het kan er bloederig aan toegaan, dus je moet als toeschouwer wel tegen een stootje kunnen. Dankzij de samenwerking met ONE Championship en de beschikbaarheid van livestreams is het bereik van Lumpinee enorm vergroot. Het is allang niet meer aleen lokaal publiek dat kijkt. De wedstrijden worden wereldwijd bekeken.