Rico Verhoeven bevestigt: 'Ik ga stoppen met kickboksen'

Rico Verhoeven, jarenlang de grote baas in het kickboksen bij Glory, heeft het hoge woord eruit: hij stopt. Tijdens een persconferentie afgelopen maandag liet hij weten dat hij zijn carrière over maximaal vijf jaar beëindigt. Of zelfs eerder.

Dat klinkt nog best ver weg, maar Verhoeven gooide er meteen achteraan dat hij juist nu vaker in de ring wil staan. Hij wil meerdere keren per jaar vechten, wat een unicum is voor de kampioen. Normaal vocht hij gemiddeld eens in de 14 maanden om zijn titel te verdedigen.

Voor fans is het dubbel. Ze krijgen nog een paar keer de kans om hun held in actie te zien, maar weten ook dat het einde nadert. Dat Rico na zo’n lange carrière afscheid neemt, zat er natuurlijk wel aan te komen. Maar dat maakt het nieuws niet minder bitter.

Wat betekent dit voor Glory?

Verhoeven is niet zomaar een kampioen; hij ís Glory. Zijn vertrek zal een groot gat achterlaten in de organisatie, zeggen sommige insiders. Maar niet iedereen denkt daar zo over. Critici wijzen erop dat de populariteit van de "King of Kickboxing" aan het afnemen is. Als hoofdact heeft Verhoeven zelfs moeite om het GelreDome vol te krijgen, waar hij op 7 december zijn titel voor de twaalfde keer verdedigt tegen Levi Rigters tijdens Collision 7.

Toch kun je niet om zijn indrukwekkende carrière heen. Hij heeft gevochten tegen de beste en bleef jarenlang ongeslagen. Maar zijn recente uitspraak, "Wie is er nog over om tegen mij te vechten?", zette bij sommigen vraagtekens. Is dit de twijfel van een kampioen die zijn uitdaging mist?

Een afscheid met glans

Rico Verhoeven mag dan zeggen te gaan stoppen, maar hij doet dat met een erelijst waar je u tegen zegt. Hij domineerde het kickboksen en bracht de sport naar een hoger niveau. Fans kijken uit naar zijn laatste gevechten, maar weten dat zijn afscheid een leegte zal achterlaten. Het is het einde van een tijdperk, maar ook een kans voor een nieuwe generatie om op te staan.