Topvechter deelt zijn geheim: 'Zo wordt je onverslaanbaar'

Anatoliy Malykhin, de Russische ster van ONE Championship, is op dit moment de meest dominante MMA-vechter. Hij is de eerste vechter ooit die tegelijkertijd kampioen is in drie gewichtsklassen: zwaargewicht, lichtzwaargewicht en middengewicht. Met een vlekkeloos record van 14 overwinningen (waarvan 10 door knock-out) bereidt hij zich voor om zijn zwaargewichttitel te verdedigen tegen “Reug Reug” Oumar Kane tijdens ONE 169.

Malykhin, die zelf een worstelachtergrond heeft, gelooft niet in high-tech trainingshulpmiddelen. Hij zegt dat zijn trainingsmethoden compleet anders zijn dan die van zijn tegenstanders.

Wat Malykhin onderscheidt van andere vechters

Malykhin staat bekend om zijn harde werk en ouderwetse training. Een recent Instagram-filmpje liet zien hoe hij op de grond lag terwijl zijn vrouw een kokosnoot van verschillende hoogtes op zijn buik liet vallen. “Kokosnoot-proof!” grapte hij. Voor sommigen was dit misschien grappig, maar het laat zien hoe Malykhin natuurlijke manieren gebruikt om sterker te worden in plaats van technologie.

“Er zijn twee soorten vechters,” zegt Malykhin. “Je hebt de ‘fitnessmodel’-vechters zoals Reug Reug. Maar er zijn ook vechters die van staal zijn gemaakt. Er is een groot verschil tussen die twee.”

Skeptisch over technologische hulpmiddelen

Malykhin ziet technologie als iets dat vechters kan beperken. “Ik zie die jongens met monitors over hun hele lichaam om hun hartslag te meten. Als hun hartslag boven de 150 slagen per minuut komt, stoppen ze met trainen. Ze moeten het dan rustiger aan doen. Ik ken veel vechters die daardoor niet verder kwamen, omdat ze te wetenschappelijk en te veilig trainden.”

Hij vervolgt: “Ik luister naar mijn lichaam en train zoals we dat leerden in het freestyle worstelen: tot het uiterste. Je traint tot je echt niet meer kunt. Het voelt heel primitief, maar je vertrouwt op jezelf. Dat is precies hetzelfde als in de ring. Je kunt dat gevecht niet uitbesteden aan gadgets.”

De trainingsmethoden van Malykhin

De eerste fase van zijn trainingskamp voor de titelverdediging vond plaats in de Altai-bergen in Rusland. Daar rende hij heuvels en bergen op en trainde hij zijn ademhaling in de plaatselijke beken. Zijn coach, Johnny Hutchinson, sloeg hem met stokken om zijn pijngrens te verhogen. Malykhin lijkt meer op Rocky dan op Ivan Drago als het gaat om zijn voorbereiding.

Toch staat hij open voor methoden die zinvol zijn. “Ik gebruik bijvoorbeeld weerstandsbanden,” vertelt hij. “Ik merkte meteen vooruitgang, omdat kracht en uithoudingsvermogen niet bepaald worden door spiermassa. Ik sprak met andere worstelaars en zij adviseerden me om met weerstandsbanden te trainen. Dat zorgt voor echte kracht en handen van ijzer.”

Toekomstige plannen en verantwoordelijkheden

Als drievoudig kampioen heeft Malykhin een groot doelwit op zijn rug. Hij denkt na over zijn volgende stappen en overweegt om de middengewichttitel op te geven. “Het maken van gewicht voor 93 kilogram was het zwaarste van alle competities,” zegt hij. “Waarschijnlijk is het beter om die titel binnenkort op te geven.”

Voor nu blijft hij zich richten op zijn fans en zijn rol als ambassadeur van ONE Championship. “Elke keer als ik de ring in ga, wil ik vuurwerk brengen,” zegt hij. “Ik wil dat de vonken er vanaf vliegen.”

Anatoliy Malykhin zal zijn zwaargewichttitel verdedigen tegen “Reug Reug” Oumar Kane op ONE 169, dat vrijdag 8 november live wordt uitgezonden op Prime Video vanaf 20:00 ET.