Van UFC-ster tot crimineel: Topvechter veroordeeld tot 15 jaar cel

Pietro Menga, ooit gezien als een veelbelovend MMA-talent, is veroordeeld tot vijftien jaar en vijf maanden cel. De 37-jarige vechter uit Engeland kreeg zijn straf nadat hij schuld bekende aan het verhandelen van wapens en cocaïne. De Britse politie noemde hem een sleutelpersoon binnen een georganiseerde misdaadgroep.

Volgens het officiële politieverslag werkte Menga als tussenpersoon. Hij regelde grote hoeveelheden drugs voor klanten in de regio Manchester. Hij verdiende commissie per deal. De autoriteiten ontdekten zijn rol via versleutelde berichten op EncroChat, waar hij zichzelf ‘wirelessshark’ noemde.

Menga praatte openlijk over wapens en kilo's coke via EncroChat

De berichten op EncroChat lieten weinig aan de verbeelding over. Menga besprak zonder omwegen de handel in drugs en wapens met andere criminelen. Volgens experts ging het om deals met een straatwaarde van meer dan een half miljoen dollar. Daarnaast was hij betrokken bij de grootste vuurwapensmokkelzaak ooit in de regio.

De politie pakte Menga op in januari 2024 bij zijn huis in Swinton. “Hij liet geen enkel teken zien dat hij wilde stoppen met zijn criminele leven,” meldde de politie. Hij zat op dat moment nog midden in zijn MMA-carrière.

Van UFC-droom naar gevangenis – de val van The Italian Stallion

Menga begon zijn MMA-loopbaan in 2011 en vocht 18 keer. Hij had een record van 14 overwinningen en 4 nederlagen. In 2017 zou hij zijn debuut maken in de UFC tegen Tim Elliott, maar dat ging niet door. Hij kwam te zwaar aan bij de weging en werd vervolgens geschrapt van het roster.

In april 2023 vocht hij nog in Engeland, waar hij Sam Halliday versloeg via een submission in de eerste ronde. In januari 2024 zou hij op het canvas staan bij Oktagon 52, maar vlak daarvoor werd hij opgepakt. Zijn carrière eindigde daarmee onverwacht in een cel.