VIDEO! Rico Verhoeven’s unieke verhaal: Blijven vechten of stoppen?

Rico Verhoeven wordt al jaren de koning van het kickboksen genoemd. Zijn lijst met overwinningen en titels is indrukwekkend, en je zou denken dat hij wel klaar is. Maar niets is minder waar. Ondanks alle successen en zijn lange carrière kiest hij er keer op keer voor om in de ring te stappen tegen jonge, gretige vechters die alles te winnen hebben.

Volgens MMA-vechter Tom Aspinall, een vriend van Rico, is het “krankzinnig” dat hij op dit niveau blijft vechten tegen zulke tegenstanders. Toch blijft Rico zeggen: “Ik wil dit nog steeds doen. Ik heb nog iets te bewijzen.” Of je nou fan bent van hem of niet, je moet hem hierom wel respecteren.

De harde lessen van thuis: zo groeide Rico op met discipline

De drang om steeds beter te worden, heeft Rico van huis uit meegekregen. Hij groeide op met een vader die hem steeds aanmoedigde om het beste uit zichzelf te halen, wat zijn karakter en doorzettingsvermogen enorm heeft gevormd. “Mijn vader was een harde man,” vertelt Rico. “Hij leerde me dat je nergens komt zonder hard te werken.” Die mentaliteit heeft hij zijn hele leven meegenomen. Het is die instelling die hem de meeste overwinningen, de meeste titelverdedigingen en de langste ongeslagen reeks in de geschiedenis van Glory Kickboxing heeft opgeleverd. Hij weet hoe je moet vechten, maar nog meer hoe je moet volhouden.

De prijs van succes: fouten maken en opnieuw beginnen

Rico laat zich niet in slaap sussen door zijn successen. “Het gevaar van succes is dat je denkt dat je het wel gemaakt hebt,” zegt hij. Maar daar trapt hij niet in. Juist de fouten die hij maakt, houden hem scherp. Hij vertelt openlijk over de keer dat hij een flinke klap kreeg en bijna neerging door een harde spinning backfist. Die momenten herinneren hem eraan dat hij zich niet kan permitteren om te verslappen.

“Ik ben altijd bezig met hoe ik mezelf kan verbeteren,” legt hij uit. “Het is niet om anderen iets te bewijzen, maar om mezelf uit te dagen.”

Blijven vechten op het hoogste niveau

Voor Rico draait het niet alleen om winnen, maar ook om het gevoel dat hij krijgt wanneer hij in een vol stadion vecht. De adrenaline, de spanning en de energie van het publiek geven hem steeds weer die extra boost. “Er gaat niets boven optreden op de grootste podia ter wereld,” zegt hij. “Die aandacht en dat enthousiasme van het publiek motiveren me om alles te geven.”

Zijn collega’s bewonderen hem om zijn focus en vastberadenheid. Zoals Tom Aspinall zegt: “Het is gewoon inspirerend om iemand als Rico aan het werk te zien. Hij is al meer dan tien jaar kampioen, maar nog steeds even hongerig en professioneel.”