Zou dit de nieuwe koning van het kickboksen kunnen zijn?

In de wereld van kickboksen waar dromen soms net zo snel in duigen vallen als ze ontstaan, is het verhaal van Bahram Rajabzadeh een echt sprookje. Wat begon met een zevenjarig jongetje dat zijn eerste stapjes zette in een gym in Azerbeidzjan.

Dit groeide uit tot een carrière waarin hij een van de meest gevreesde vechters in Glory Kickboxing werd. Zijn reis naar de top zit vol doorzettingsvermogen bloed zweet en een hoop knockouts.

Het begin: Bahram's eerste stappen in de ring

Als kind in Azerbeidzjan ontdekte Bahram zijn passie voor vechtsporten. Terwijl anderen buiten speelden, stond hij in de gym, vastbesloten om de beste te worden. Zijn harde werk betaalde zich uit toen hij in 2019 eindelijk zijn debuut maakte in Glory Kickboxing. Maar die eerste wedstrijd was allesbehalve makkelijk. Hij stond tegenover Maslobojev een explosieve vechter, en werd al snel neergehaald door een vliegende knie. Het was een zware klap. Bahram verloor niet alleen de wedstrijd, maar ook zijn ongeslagen record van 57 overwinningen en 54 knockouts.

De comeback: Terug in de ring bij Glory 86

Na die pijnlijke nederlaag had Bahram twee keuzes: terugkrabbelen of sterker terugkomen. Hij koos voor dat laatste. Tijdens Glory 86 maakte hij duidelijk dat hij nog lang niet klaar was. In de eerste ronde tegen Luis Tavares landde hij een brute knockout die door de hele arena galmde. Iedereen wist toen dat Bahram terug was en misschien wel gevaarlijker dan ooit.

Glory 87: Bahram's weg naar het Grand Prix-toernooi

Bij Glory 87 stond er veel op het spel: een plek in de Glory Zwaargewicht Grand Prix van 2024. Bahram vocht eerst tegen Muhammad Amin, die vooraf veel stoere praatjes had. Maar praten is één ding, en presteren in de ring is iets anders. Bahram liet zijn vuisten spreken en versloeg Amin in de tweede ronde met een knockout.

Daarna volgde een intense finale tegen Uku Jandal. Dit gevecht was geen gemakkelijke overwinning. Ondanks een ernstig geblesseerde en bloedende voet, zette Bahram door en won hij, wat hem een plek in de Grand Prix opleverde.

Droomgevecht met Rico Verhoeven komt in zicht

Na deze indrukwekkende overwinningen wist iedereen waar Bahram’s focus op lag: het opnemen tegen de koning van het kickboksen, Rico Verhoeven. Maar voordat hij die kans kreeg, moest hij het eerst opnemen tegen Kevin Umar bij Glory 91. Bahram liet geen twijfel bestaan over zijn kwaliteiten en stuurde Umar in de derde ronde met een knockout naar de grond.

Bahram’s volgende grote gevecht was tegen Levi Rigters, een cruciale stap richting zijn droomgevecht met Verhoeven. Ondanks zijn harde strijd, ging de overwinning door een controversiële jurybeslissing naar Rigters. Bahram was gefrustreerd, maar bleef vastbesloten. Zijn droom om Verhoeven te verslaan was nog niet vervlogen.

Terug naar het licht zwaargewicht: Bahram blijft domineren

Na zijn verlies tegen Rigters schakelde Bahram over naar het licht zwaargewichttoernooi. Zijn eerste tegenstander was Ibrahim El Bouni, een vechter bekend om zijn kracht. Bahram maakte korte metten met hem door een verwoestende knie naar het hoofd in de eerste ronde. De boodschap was duidelijk: Bahram was nog lang niet klaar.

In de halve finale nam Bahram het op tegen Sergey Masvlobjev. Het werd een keiharde strijd waarin Bahram opnieuw liet zien dat hij met niets minder dan de overwinning genoegen neemt. Masvlobjev liep een ernstige lipverwonding op, waardoor de scheidsrechter het gevecht stopte. Bahram verzekerde zich van een plek in de finale.

Finale tegen Donegi Abena: De grootste test

In de finale stond Bahram tegenover Doni Abena, de regerende licht zwaargewichtkampioen. De spanning in de arena was om te snijden. Bahram wist dat dit gevecht allesbepalend zou zijn. In de eerste ronde landde Abena een vernietigende slag die Bahram naar de grond stuurde. Het was een bittere nederlaag, maar zoals altijd bleef Bahram vechten. Deze klap motiveerde hem alleen maar meer om sterker terug te komen.

Voor Bahram is de reis nog niet voorbij. Zijn wilskracht en vastberadenheid blijven ongebroken, en de droom om ooit tegenover Rico Verhoeven te staan, leeft nog steeds. De vraag blijft: kan de "Golden Wolf" de top bereiken en de titel van Verhoeven afpakken? De tijd zal het leren.